一年生草本，茎直立或伏卧。叶互生，全缘，有叶柄。花单性，雌雄同株或异株，或杂性，成无梗花簇，腋生，或腋生及顶生，再集合成单一或圆锥状穗状花序；每花有1苞片及2小苞片，乾膜质；花被片5，少数1-4，大小相等或近此，绿色或着色，薄膜质，直立或倾斜开展，在果期直立，间或在花期后变硬或基部加厚；雄蕊5，少数1-4，花丝钻状或丝状，基部离生，花葯2室；无退化雄蕊；子房具1直生胚珠，花柱极短或缺，柱头2-3，钻状或条形，宿存，内面有细齿或微硬毛。

胞果球形或卵形，侧扁，膜质，盖裂或不规则开裂，常为花被片包裹，或不裂，则和花被片同落。种子球形，凸镜状，侧扁，黑色或褐色，光亮，平滑，边缘锐或钝。

约40种，分布于全世界，有些种为伴人植物，中国产13种。

苋的适应性强，在中国各地皆可种植，且生长迅速，枝叶繁茂，其根系发达，具有很强的耐旱性，在生育期间能忍受30厘米的土层含水量仅4%-6%的极度乾旱条件。在土壤含盐量0.1%-0.23%的中度盐渍化土壤及pH值5.5-8.6的酸性和硷性的土壤中都可以生长良好。大部份各类的苋10月中下旬还能正常生长，只有遇到霜冻才停止生长。

苋的种子小，直径不足1毫米，所以要精细整地，同时要施足底肥，创造良好的排水条件。苋是喜温作物，当气温稳定在14度时即可播种，3-5天可出苗，播期4月下旬到8月下旬。播种方式採用直播或育苗移栽均可，播种时将种子伴细土、细沙或火土灰同播，也可播净种子后盖一层薄细土。要求在排水良好（雨后不渍水）春季返暧快，并且整地精细的土壤中播种。土壤水分不宜过高。播种深度2-3厘米为宜，当耕地整好后，按行距拉练踩印，用开沟器开沟，然后撒、点种子（也可取一节竹筒，把竹节间隔膜用铁丝一个小孔，顺沟摇动竹筒溜籽），下籽后盖土2-3厘米，用脚轻轻镇压。播种量1亩地50克左右，如有育苗移栽，播种量可减半。有的地块种苋也可用免耕开沟撒播法。由于苋生长速度快，一般不必中耕除草。

为了避免在盐硷土等逆境条件下难以出苗，可进行营养钵育苗移栽法。一般提早15-20天进行温床育苗，苗床深40厘米，填20厘米厚的肥土，先灌足水，待水渗下后将种子均匀地撒在上面，然后覆上一层1.5-2厘米厚的细土，上面盖膜。然后一周，当苗高2厘米时，可适当揭膜放风。注意苗床温度勿高于40度，以防烧苗。当苗高10-20厘米时带土移栽，以阳光较弱的午后或阴雨天移栽为好，儘量避免伤根。栽后浇定根水。

直播的地块，株高10厘米（2-3叶期）时进行间苗，此时如出苗不齐可就地补苗。株高20厘米（4-5叶期）时可定苗。

苗期生长慢而弱，要及时薅草，防止欺苗。中后期生长快，枝叶繁茂，在抑制杂草作用，要及时鬆土培土、保墒防倒。

苋是净光合作用高的作物，除施足底肥外，在中后期要追施尿素，底肥每亩用腐熟廄肥4000千克为宜，追肥按每亩20-30千克尿素折算。苋是一种富钾植物。在土壤缺钾的情况下，最好适当施以钾肥。

苋耐旱而不耐渍，苗期灌水保苗，中后期遇到20天以上乾旱要灌水抗旱。遇雨后要结合培土进行清沟排渍，促使植株根系发达。

打掉影响美观的旁枝，使其向整齐、利于花序生长的株形发展。

苗期注意防治地下害虫，如蝼蛄、地老虎等，可用呋喃丹进行土壤处理或伴种。出苗后可用敌百虫等製成毒饵诱杀地老虎。中期用多菌灵加五氯硝基苯，按1:1的比例製成0.2%的药土，培土撒入根部，可防止根腐病。出穗开花期用敌杀死或氧化乐果防治蝽象和食叶害虫。

主作蔬菜食用，药用或栽培供观赏。