中华工学院（1990－1997年），于1990年由民间在台湾新竹创办，为新竹地区首间民办、以工程见长的高教体系学府。之后陆续增加许多管理、人文、观光等非理工科系，成为一所综合大学。1997年改名为中华大学。

1987年，15位有志兴学的新竹地方人士以落实科技教育、增加推广教育管道为宗旨，集资筹设新竹第一所民办大学——中华工学院。这15位出资者，现今被认为是中华工学院的创始人。

同年，在茄苳湖山成立筹设机构，隔年3月设校申请获準。1990年，中华工学院正式在新竹市郊的东香里茄苳段成立并开始招生，与高雄工学院、长庚医学院、元智工学院、大叶工学院、华梵工学院等，同为台湾解除戒严前后第一批成立的高等学府。

中华工学院创校初始便以发展为中型的综合大学为目标，并配合新竹的高科技工业发展的环境及需求，设立了电机工程、资讯工程、工业管理、土木工程、建筑与都市计画等五个学系。首任校长为航太工程学家刘通敏博士。第一届招收215名学生；其中男生206人，女生9人。隔年成立硕士班，第一届招收38人；其中男生37人，女生1人。1992年陆续成立夜间部、推广教育中心，第一届夜间部招收五班共170人。1993年举行了首届硕士班的毕业典礼，也是学校第一次的毕业典礼。1994年台湾教育管理部门颁布《师资培育法》取代《师範教育法》，师资培育机构由原师範校院扩大为各大学校院，于是中华工学院立即开办教育学程。1996年台湾教育管理部门开放大学附设二年制技术学校政策，中华工学院与淡江、元智、义守等19校率先将二技学系纳入招生，以高教体系丰富的资源及设备吸引技职体系学生就读技术系。）

1994年，确定“大学自治”和“学术自主”的原则，政府对大学的管理做了相当程度的鬆绑。因此众多公私立高等教育学府无不加速发展，前仆后继地投入丰沛的资源进行建设。而中华工学院是新竹民办大学中，起步较早，最具影响力的学校。自1994年起，中华工学院即向教育部提出申请改名大学，并依要求加速建设学校。

同年，交通大学图书馆馆长林树获聘为校长，他凭藉着其深厚的学术背景推动中华工学院迈向综合大学。在此时期，学校的共同科和人文社会科学皆获得很大的发展；通识教育中心、师资培训中心、外文系、行政管理系相继成立。至1996年，中华工学院已发展为日、夜间部合计5500余人的大型学院，并于该年举行了第一届运动会；综合一馆、土木馆、体育场、中华湖等设施也于此时完工启用，一所综合大学校园已然成形。1997年，政府审批通过，包含中华工学院在内等九所学院获準改为大学，中华工学院遂更名为中华大学。

中华工学院依大学法的规定，设有三处、六室等行政单位。最高组织单位为董事会，职位下设校长统合学校各单位所负责之相关业务：分别设有校务会议、行政会议；以下在行政方面设有秘书长、教务处、学生事务处、总务处、图书馆、会计室、人事室及各委员会。在教学体系上，至1996年，共有19个学系及5个硕士班研究所，另设有共同科、夜间部、电子计算机中心、语言中心等单位。

1990年8月－1993年7月：刘通敏，美国普林斯顿大学机械与航太工程系博士，航太工程学家。

1993年8月－：刘宝钧教授。

1994年2月－1994年7月：沈文叔，史学家，前交通大学主任秘书。

1994年8月－1998年7月：林树，教育学学者，前交通大学图书馆馆长。

创校时首先兴建的馆楼，1990年竣工启用，是中华工学院开校时期，担负教学

、研究、实验、实习、图书室的综合性建筑物。行政教学大楼由建筑师陈荣村教授设计，是一幢带有中国风的现代建筑，造型中具备中国古典建筑的对称、厚实、严肃等特质，并以出陛、斜屋顶和山墙表达中国建筑的概念，以中国文化的再诠释，来塑造一现代中国大学的建筑型态。建筑物座西向东，左右两翼为演讲厅，在高楼层设计了大面积开窗，并将中国屋顶改为的单脊改为双脊，创造了天窗透光走廊，另一方面仍保持燕尾的意象。现为建筑与规划学院所在。正门大厅悬挂有创校时的匾额“弘道育才”一面。

建于茄苳湖山南麓，面对白马湖及学校正门。1992年完工后，图书馆、行政单位、部分科系陆续迁入图书馆大楼。

位于鸭仔湖畔，内有大型会议厅、两间会议室，可用于大型会议、研讨会、座谈会、学术发表、专案简报等用途。另外，国际会议厅建筑含有中华工学院唯一的室内运动场。

1994年以后，随着政府对大学政策逐步开放，为了争取改为大学，中华工学院加速建设的脚步，规划兴建综合一馆、综合二馆、综合三馆、综合四馆，并于1996年完成了综合一馆、土木馆、运动场。

中华工学院改大前新建的教学大楼，位置与行政教学大楼相对，1996年六周年校庆落成启用，机械系、资工系、电机系等系所迁入该馆。

第一宿舍位于校区西侧，内含学生餐厅，提供中华工学院学生住宿生活的空间。随着系所规模迅速成长，学校需要更多的住宿空间以提供学生充足的生活的环境，遂兴建第二宿舍。第二宿舍与第一宿舍相连，楼高八层，迄今仍为中华大学最高耸的建筑物。2009年分别以校训命名为勤楼、朴楼。

中华工学院改大前新建的教学建筑，1996年六周年校庆落成启用，位于运动场东侧，二楼网球场与运动场同高，九二一地震受损，原地改建为工程二馆。

中华工学院图书馆在开校时即成立，其主要功能在于支援学校的教学与研究活动。建馆之初，馆舍位于校内行政大楼三楼右侧，当时的藏书量约两万余册。1992年，利用电脑及资讯相关技术进行了图书馆自动化，大幅度地改善了图书馆中的各项作业流程与服务效率。1993年迁馆至行政暨图书资讯大楼六楼，成为一较完整且较具规模的图书馆空间。1997年，中华工学院图书馆随着学校更名为中华大学图书馆。历任馆长为詹武忠、王彦博、李伯超、刘福勛。