传承字广义上是指历史上流传下来（主要是隶变之后的楷书字型）沿用至今的汉字，有两千多年的历史，对于香港、澳门和台湾而言，“传承字”即为正在使用的传统汉字；狭义上是指未被《简化字总表》简化的汉字，中国大陆目前主要使用的规範汉字主要包括简化字和未经简化的传承字（但使用新字形），《简化字总表》实收2274个简化字及訁[訁]、飠[飠]、糹[糹]、釒[釒]等14个简化偏旁，精简了汉字系统的字数（有不少字“简化”时被合併，比如稻穀的谷和山谷的谷，本来是两个字）和许多字的笔画。例句“工欲善其事，必先利其器”，千年以来字型皆未改变，全是传承字（不考虑冷僻异体字）。严格来讲，“繁体字”这个词只在一个字存在简化字时使用，如某汉字无对应的简化字，则属于传承字範畴。但在某些时候，港澳台通行字型会被笼统的称为“繁体字”或“繁体中文”；大陆规範汉字（包括简化字和未被简化的传承字）会被笼统的称为“简体字”或“简体中文”。