壳较大，钙化弱，两壳近等大，背缘一般外凸，壳的前缘多具有发育的喙状突起，其下并有凹痕，为触角伸出处。第二触角已变为游泳器官。具性双形现象。壳面光滑或具壳饰。全为海生，奥陶纪至现代。再分为丽足介亚目及枝足介亚目。