腐生草本或半灌木状，常具较粗厚的根状茎。茎常较粗壮，直立或攀援，稍肉质，黄褐色或红褐色，无绿叶，节上具鳞片。总状花序或圆锥花序顶生或侧生，具多数稍肉质的花；花序轴被短柔毛或粃糠状短柔毛；花苞片宿存；花中等大，通常黄色或带红褐色；萼片离生，背面常被毛；花瓣无毛，略小于萼片；唇瓣不裂，通常凹陷成杯状或囊状，多少围抱蕊柱，明显大于萼片，基部无距，内有纵脊或胼胝体；蕊柱一般较为粗短，上端扩大，向前弓曲，无蕊柱足；花葯生于蕊柱顶端背侧；花粉团2个，每个具裂隙，粒粉质，无附属物；柱头大，深凹陷；蕊喙短而宽，位于柱头上方。果实为荚果状蒴果，乾燥，开裂。种子具厚的外种皮，周围有宽翅。

全属约10种，主要分布于亚洲热带地区，从中国南部和日本至纽几内亚岛，以及非洲马达加斯加岛均可见到。中国产4种。

蔓生山珊瑚Galeola nudifolia Lour.。

山珊瑚Galeola faberi Rolfe。

毛萼山珊瑚Galeola lindleyana (Hook. f. et Thoms. ) Rchb. f.。

直立山珊瑚Galeola matsudai Hayata。