地生、附生或腐生草本，具根状茎、块茎或假鳞茎。叶茎生或基生，摺扇状、对摺或具网状脉，草质至革质。花序（或花葶）顶生或侧生；花通常两侧对称，有特化的唇瓣，少有例外，一般扭转，具1室子房；蕊柱通常具1枚能育雄蕊；花粉粘合成团块，称花粉团；花粉团2-8个，粒粉质或蜡质，其一端常伸出花粉团柄并连线于粘盘，也有直接连线于粘盘或通过粘盘柄连线于粘盘的，较少既无花粉团柄又无粘盘柄与粘盘的；柱头1或2，凹陷或凸出；蕊喙通常存在，大或小。果实通常为蒴果，较少呈荚果状。种子通常两端有延长的翅，较少无翅并有厚的外种皮。

Orchis L.

共约690余属，全球均有分布。我国有4个族，42个亚族共167属。

树兰族 Trib. Epidendreae Humb., Bonpl. et Kunth

鸟巢兰族 Trib. Neottieae Lindl.

兰族 Trib. Orchideae

万代兰族 Trib. Vandeae Lindl.

本亚科中的一些种如缘毛鸟足兰可以栽培，具有较高的园艺价值。如可用于园林布置花坛、花境、庭院花材，作切花、花篮、花束等。