1989年10月17日，洛马-普雷塔大地震发生了。这次地震再次证实，人们对脚下看似平稳的地球了解得太少了。 地震学家卡罗尔认为 ，在太平洋海岸高速公路上出现的不同风貌是版块构造学理论的体现，那些不断活动的大块的陆地表面在围绕着地球的液体中心活动。卡罗尔说，海洋板块的活动显示出，在整个地质时期，海岸是上升的，将来，人们还要修建不少像太平洋海岸高速公路一样的公路，这些公路还要与大自然进行不断的磨合，儘管大自然会改变这些人为的设施，但这种改变会使人们乐于接受。

美国洛马·普雷塔大地震

美国洛马·普雷塔大地震

在美国加利福尼亚州，沿着太平洋海岸高速公路，驰骋在从西南部的马利布海滩通往西部旧金山市的牧场的路上，你可以看到，不同的地貌构成了加州海岸最迷人的景色。对于地质学家来说，这些不同的景色体现的是地质学上的重要问题。加利福尼亚是地震区，根据板块构造学说，纵贯加州南

北的圣安德烈亚斯断层是两个板块的接缝处，并且板块正在做漂移运动，这是造成地震的原因之一。

从地理学上讲，加利福尼亚州西部地处北美洲，而从地质学上讲，这里是太平洋板块的一部分。地震学家卡罗尔·普伦蒂斯为美国地质勘测研究所工作，对地震带的断层作了多年的深入研究。她认为，在地震时破坏性最强的那几秒钟可以发现地壳是如何运动的。

这个缓坡是卡罗尔·普伦蒂斯的研究重点，这里位于湾区沿海地区的东面、旧金山的南面，地面上绿草成茵，而在它下面则是圣安德烈亚斯断层。

20世纪初，旧金山市的许多石质建筑物毁于地震，而后，缺水对这个城市造成了毁灭性打击。由于水压不足，木製的房屋在起火燃烧时根本没有足够的水来灭火。看看卡罗尔的照片你就可以发现，一些本来笔直的道路发生了偏移，卡罗尔说，这些现象就是由于断层运动而造成的。

世界历史上的大地震
1906年美国旧金山大地震：地震规模约8.1（ML），早期的报告中死亡人数约700人，但是最近的报告估计约3到4倍之多（约2000多人）。此次地震出现了大断层（即圣安地列斯大断层）断层长度超过400公里，断层两侧上下落差约为0.6公尺，最大水平相对位移达7公尺之多。

1923年日本关东大地震：震央在相模湾北岸（Sagami Bay），规模为8.2。地震发生刚好在中午，房屋多为木造，且自来水管破裂，以致引起极严重的火灾，在相模湾沿岸还有海啸侵袭，海啸高度达11公尺，灾情相当严重。关东地区南部的地盘隆起1至2公尺。东京地区有68,000人死亡，大部分死于火灾；横滨地区死亡人数约33,000人；房屋受震倒毁约25,000栋，烧掉约45,000栋。

1960年智利大地震：规模约9.5（MW），为20世纪最大的地震。此次地震所引起的海啸，曾侵袭日本东北地方太平洋岸，其海啸高度高达6公尺，造成一千多人死伤或失蹤。

1976年中国唐山大地震：规模7.6，官方估计约250,000人死亡，在北京约有100人死于泥墙及砖房的倒塌。超过500,000人受伤。由于唐山是工业大城，所以灾后对中国经济的影响甚剧。

1989年美国洛马-普雷塔（Loma Prieta）大地震：地震规模为7.1，造成约62人死亡，超过3700人受伤，使得12,000人无家可归，并且造成60亿美元的财产损失，中断高速公路、水电管线、瓦斯管线、通讯及电力。

1994年美国洛杉矶北岭（Northridge）大地震：地震规模为6.7（MW），造成约58人死亡，将近9000人受伤，损失估计约200亿美元。数百栋的公寓有严重的损害，直到今天，许多的屋主仍没有能力去修建，使得某些建筑物变成鬼镇（ghost towns）。在交通运输及维生系统也同样造到极大的损坏。

1995年日本阪神大地震：发生在1995年1月17日，当地时间上午5时46分，规模为7.2。这次地震还引起火灾以及土壤液化、地盘下陷等。总计有5502人死亡，约41500人受伤，住家房屋全毁将近10万栋，半毁约107,0002栋，由于火灾而烧毁的房屋数目为7608栋，灾情相当严重。