她的弟弟是着名小说家许筠；父兄也都是文坛知名之士。幼年聪慧多才，从诗人李达学习诗文，8岁作《广寒殿玉楼上樑文》，受时人称道。嫁进士金诚立，丈夫死于国难，遂为女道士。

许兰雪轩铜像

许兰雪轩的一些诗作往往流露出贵族妇女的情趣；父亲的去世，哥哥的被流放，家庭生活的不愉快，造成她一种抑郁、伤感的气质，在许多写别离、相思、怀旧的诗里，透露着悽苦的心情。社会现实生活中的种种问题，也常使　她有感而发之于诗。在她的笔下，有边防将士练兵习武的形象，有筑城役夫对统治阶级无能抵御外敌的忧虑，有贫苦农民的悲惨遭遇，表现了她对国事的关心和对劳动人民的同情。《贫女吟》写贫苦的少女，寒冬深夜，两手冻得僵直，还在为别人做嫁衣裳，表达了她心中的不平。有的诗用鲜明对比的手法，揭露封建社会的阶级对立。此外，尚有一些吟咏男女爱情和山水景物的诗篇。

许兰雪轩的作品传来中国较早。1598年中国明人吴子鱼随军东援朝鲜，从许筠处得其诗200多篇。又有诗集名《兰雪轩诗集》，由朱之蕃带回中国刊行，附有明使臣梁有年的序文。沈德潜认为她的一些作品“风格意度俱好”。