宁可在小範围里为首自主，不愿在大範围中任人支配。出自《战国策·韩策一》。

又作“宁为鸡口，毋为牛后”。

生员虽贫士也，语云，‘宁为鸡口，勿为牛后。’岂有圣门弟子，贪纨袴之膏粱，而乱朝廷之名教者乎！——清·名教中人《好逑传》第二回

苏秦为楚合从说韩王曰：“韩北有巩、洛、成皋之固，西有宜阳之常阪之塞，东有宛、穰、洧水，南有陉山，地方千里，带甲数十万。天下之强弓劲弩皆自韩出。奚子、少府时力、距来，皆射六百步之外。韩卒超足而射，百发不暇止，远者达胸，近者掩心。韩卒之剑戟皆出于冥山、棠溪、墨阳、合伯膊。邓师、宛冯、龙渊、大阿，皆陆断马牛，水击鹄雁，当敌即斩。坚甲盾、鍪、铁幕、革抉、<口夭>芮，无不毕具。以韩卒之勇，被坚甲，跖劲弩，带利剑，一人当百，不足言也。夫以韩之劲与大王之贤，乃欲西面事秦，称东藩，筑帝宫，受冠带，祠春秋，交臂而服焉。夫羞社稷而为天下笑，无过此者矣。是故愿大王之熟计之也。大王事秦，秦必求宜阳、成皋。今兹效之，明年又益求割地。与之即无地以给之，不与，则弃前功而后更受其祸。且夫大王之地有尽，而秦之求无已。夫以有尽之地而逆无已之求，此所谓市怨而买祸者也，不战而地已削矣。臣闻鄙语曰：‘宁为鸡口，无为牛后。’今大王西面交臂而臣事秦，何以异于牛后乎？夫大王之贤,挟强韩之兵，而有牛后之名，臣窃为大王羞之。”韩王忿然作色，攘臂按剑，仰，天太息曰：“寡人虽死，必不能事秦。今主君以楚王之教诏之，敬奉社稷以从。”

但《战场策音义》的作者延义认为，该成语应作“鸡尸”，“牛从”，尸是首领的意思，而从是跟随者的意思。

至于原因，前人是这样认为的，“尸”字被误写为“口”，而繁体字中“后”与“从”相近，亦系误写。

与之相近的俗语：宁为鸡头，不为凤尾。

“宁可在地狱称王，不愿在天堂为奴（Better to reign in Hell than serve in Heaven.）”，出自弥尔顿《失乐园》，描写了路西法(Lucifer)反叛神而后堕落地狱的故事，而这句话是路西法的宣言。