这些运动大抵指向三个问题：争取美国黑人的民权，结束美国和西欧推动的越南战争以及扩大民主权利。抗议歌吸收了民间音乐和许多传统的抗议歌、爵士音乐的成分，特别是吸收了20世纪初期产生在美国南方各州，带有哀怨、伤感情调的黑人弹唱歌曲的风格。