1942年4月，第二次世界大战期间，大西洋上，史上规模最大的海军战役正在进行中。纳粹德国採用“狼群”战术，出动大批U型潜艇在北大西洋海域内猖獗活动，许多运送战略物资的盟军船只都被德国潜艇击沉在美国东海岸，美国海军却因无法破译其无线电通信密码而无法对德国潜艇造成多少威胁。

哈什上尉和库南少校指挥的美国潜艇 S-33，受舰队司令之命，秘密出航。他们的“行李”是许多只木箱，但艇员们却不知道里面装的是什幺。直到S-33驶入深海，此行的任务才渐渐明晰:S-33将成为一匹“特洛伊木马”，这些箱子将把它伪装成一艘纳粹的U型潜艇。他们将与另一艘搁浅的德国潜艇会合併夺取艇上的密码机，盟军可以凭藉它来阻止纳粹“狼群”的进攻。

9人小分队冒死强行登上德U-571潜艇夺取密码发报机，按照原计画，他们将在敌人毫无察觉的情况下摧毁这艘U型潜艇并将俘虏带回美国，但一次意想不到发生变故，却将他们困在敌人的潜艇里。被德军援兵赶到，炸毁了接应的美国潜艇。9人小分队被迫困在已受重创的U-571号上还击，谁料接踵而来的却是火力更猛的德军驱逐舰。U-571号上只有1枚鱼雷，满目都是陌生的德文怎样操控仪器，困在百米深海破潜艇随时都有被水压压得四分五裂，而海水周围，都是德军驱逐舰扔下的深水炸弹。这一仗，在海底开展连环猎杀，时间已经不多了，面对这危险的水域和不知如何驾驶的潜艇，这些普通人的命运与任务的成功只能靠彼此的信任和直觉了。

《猎杀U-571》在美国上映时几乎一致叫好，并跻身入2000年亿元美元票房行列。影片走的是剧情、视听第一的路线，故事跌宕情节紧张，105分钟的全片故事每个起伏转折，都充满爆发力，紧张悬疑让人几乎窒息，这就是故事的魔力，环环相扣不能看漏每一分钟。对人物的性格刻画放在故事的叙说，推进和细节中表现，更没有《拯救大兵瑞恩》中那份沉重的人性思考。因此看起来更流畅快速、高潮迭起。而“二战大西洋深海潜艇战”这个视角更让观众耳目一新（新快报评）。

《猎杀U-571》在2000年4月中旬在美国本土上映，公映后连续数周名列全美票房排行榜首。该片重现了“二战”时期一艘潜艇惨烈的战斗经历，塑造出一批将生死置之度外，建立不朽功勋的英雄军人。由于有三年的準备工作作为铺垫，又有当时亲临那场海战的英国皇家海军戴维·巴尔默中尉作影片指导，大量近乎真实和完美的布景与道具，让这部情节完全是虚构的影片，在每个细节上都拍得真实可信。紧张激烈扣人心弦的剧情，特技效果宏大逼真，音响效果出神入化极富穿透力，都使这部“二战”题材的影片显得壮烈宏大，惊心动魄（北京晚报评）。

这部影片的导演技巧颇具水準，竟能在潜艇舱内极其狭窄的空间拍出许多精彩的情节来。影片没有一个女性角色，但阳刚之气令人倾倒，饰演经验老到的大副的哈维·凯托和饰演机智上尉的马修·麦康纳，均表现出堂堂军人的气派，尤其是后者给人以全新的印象（齐鲁晚报评）。

导演乔纳森1992年参观二战潜艇展时，萌发了要拍二战海底战争的念头。3年内，他週游世界，探寻“退休”的二战潜艇、船舰、二战博物馆，採访老军人，阅读二战书籍、潜艇日誌和战斗日记。

导演为求逼真，要求两位造景专家分别负责搭建二战的德国小型潜艇与美国S型潜艇。但由于S型潜艇几乎没有什幺照片，军事单位又以安全为由不肯将内部构造图外泄，而使得再造美国潜艇的计画面临危机，幸好得到一位资深海军军官哈尼芬的帮助，才使S潜艇再现银幕。两艘潜艇内部都按1∶1的标準尺寸制出模具，内部结构也与当年一样，其中U571号就重达600吨，在一个万能转向系统上重新複製和还原。这个系统让潜艇可以任意移动角度升降并且可以下沉，在海中航行。它让一位当年在此种潜艇上战斗的军官都惊叹不已，仿佛又回到二战当年。

为了使潜艇的效果更逼真，完成了5艘50英尺长的潜水艇模型，每一艘都有不一样的功能，有的能前进，有的能潜水，有的可以发射鱼雷。足以表现真正的潜水艇在深海中的突击及水中的运动。

影片拍摄过程中，演员身上都不同程度的有瘀青、头上有肿包，这一切全归功于拍片顾问派屈克汉尼芬“为求逼真，不择手段”的完美主义所致。派屈克汉尼芬曾操作过纳粹德国的潜艇。他表示当时的潜艇空间“十分狭小”，如果导演、製片有决心模拟当时的实况，就应拿出巨资打造等比例内装的纳粹潜艇，电影才有可信度。因为这些演员全都高头大马，而当时的潜艇军士官身高要求严格，以节省个人空间。导演要求演员要在狭小幽闭的舱内急速奔跑、迅速穿越窄窄的闸门，只要稍微迟疑，这些高个儿演员就能明白什幺叫做“头好撞撞”。舱底总有积不完的水，导演总叫动作不纯熟的人一次又一次重来。拍完一天的戏，身上的瘀青可不输武打明星。唯独饰演士官长的哈维凯托健步如飞、轻鬆自若。别人以为他“姜是老的辣”，他却暗笑坦承自己毕业于海军军官学校，早就训练有素。

汉尼芬表示，当时的潜艇设计不若今日精良，常常会漏水。于是导演照办，也把水管牵到头顶，演员们被淋成落汤鸡不说，还因地面湿滑接二连三跌倒，特别是潜艇遇到水雷群爆，艇身上下左右强烈晃动，所有人都撞得七晕八素，轮番表演“狗吃屎”。

影片上映后，史学家提出影片严重篡改了史实：影片中所提到的德国在二战中发明的特种密码机，不是美国潜艇率先俘获的，而是英国潜艇在1941年8月最先得到的。到了1944年，美军方才截获了另一台。基于这一点，影片迫于英国潜艇官兵的压力，在字幕上不情愿地加了注释。