特性因数K值又称watsonK值或UOP K值，它是油品的平均沸点和相对密度的函式，其具体关係式如下：

式中

T为油品平均沸点的绝对温度（K），此处的T最早是实分一子平均沸点，后改用立方平均沸点，现一般使用中平均沸点。

由上述公式可见，在平均沸点相近时，K值取决于其相对密度，相对密度越大则K值越小。当相对分子质量相近时，相对密度大小的顺序为芳香烃>环烷烃>烷烃。

特性因数K常用于划分石油和石油馏分的化学组成，在评价催化裂化原料的质量上被普遍使用。它是由密度和平均沸点计算得到。特性因数是一种说明催化裂化原料石蜡烃含量的指标，K值高，原料的石蜡烃含量高，K值低，原料的石蜡烃含量低。但它在芳香烃和环烷烃之间则不能区分开。

K值的平均值，烷烃约为13，环烷烃约为11.5，芳烃约为10.5.大多数催化裂化原料的K值约在11.5~12.5。我国催化裂化原料K值大多在12.0以上。原料特性因数K值的高低，最能说明该原料的生焦倾向和裂化性能。原料的K值越高，它就越容易进行裂化反应，而且生焦倾向也越小，反之，原料的K值越低，它就越难与进行裂化反应，而且生焦倾向也越大。

一般来说，K值每上升0.1，转化率上升1%~1.5%。在转化率相同时，K值每增加0.1，汽油产率可相对增加0.6%~0.7%。但K值反应原料油的裂化能力并不全面，由于组成的差别（特别是极性化合物），即使两种K值基本相同的原料油，其裂化能力也会有较大的差别。比如两种K值相同的直馏原料和回炼油，虽然K值相同，但转化率和汽油产率相差很大。