一名建筑师遭到谋杀，尸体藏于大厦水箱内，重案组高级督察包伟雄（刘青云饰）接手调查；发现前土木工程师麦坤（吴镇宇饰）涉嫌重大，疑为涉及此案，故将他拘捕到案。另一方面，在调查过程中，包伟雄又发现麦坤正在策划一桩大劫案，因此进入高度戒备，提高警觉，深怕麦坤同党有所动作。

但是没想到却被匪徒玩弄于股掌之上；麦坤女友（李蕙敏饰）暗地裏联终麦坤的台湾同党绅士（高捷饰）密谋劫狱，在运送嫌犯麦坤往法院出庭的途中，于弥敦道大厦引发煤气爆炸，企图引开警察注意力，并且发生警匪飞车追逐战，使得警察元气大伤。
麦坤越狱成功，屐次致电督察包伟雄向其挑衅，格外嚣张；麦坤不但痛欧督察，还令他带队到马场扑空，之后又故布炸弹疑阵，成功地劫走十亿巨款，及困绑督察妻儿以作为人质。
期间，包伟雄的警枪竟落在麦坤手上，而绅士亦想黑吃黑独吞赃款。所以，包伟雄面临更大的考验，在有限的线索之下，麦反击麦坤及绅士所计画的大型劫案和解救被麦坤狭为人质的督察妻儿，警匪激战再度发生。

《高度戒备》的电影语言较之林岭东之前的作品有所演进，追车场面自不必说，而包警官和麦坤的警匪对峙内化是一个新的开拓。林岭东将悲剧的叙事手法引进《高度戒备》，在悲剧中分裂的是人本身，人自身内部善与恶的冲突是推进剧情发展的动因。影片中，包警官和麦坤的内心都在施暴的欲望和对暴力的恐惧中交锋。两人内心的矛盾以及他们所代表的善恶之间的冲突，使这部警匪片稟具了港产动作片少有的人性深度。正是由于理性的深度，影片也摆脱随机营造的动作场面的弊端，而以包警官和麦坤的斗智来推动剧情，表明在借鉴好来坞的基础之上融合香港社情，林岭东的叙事技巧又上了新的高度。（网易娱乐评）

林岭东回归香港的《高度戒备》与多部同年上映的影片推波助澜，形成气候，把香港电影从疯狂的娱乐时代引向了一个具有文化醒思却又有着商业风险的黑色潮流。这一时期，香港电影无一不充斥绝望而悲观的思想基因。他们的实践，影响了香港电影的走向，使一种单纯的个体行为沦为一个集体行为，更形成一个巨大的潮流。对于文化阶层而言，这是值得欣慰的好事，是香港电影开始在思想层面上做阶梯性跨越的一个个突破。但对于整个工业以及商业环境而言，这却是一次在集体行为影响下而产生的一种倒退。港片在淡化传统娱乐元素的同时，开始在严肃却并不严谨的氛围里展开新的创作，不仅逐渐丢卸了自身生存的优势，且走入了一个由文化缺失而导致的文化死胡同。（中国经济网评）

《高度戒备》走的是高水準的动作片路线，描述盗窃匪徒和警察之间斗志斗勇的故事。片中有一场精彩的飞车追战场面，是港片的上乘之作。吴镇宇的表演风格张驰有度，收放自如，将一个高科技罪犯同时又有细腻情感世界的形象刻画的淋漓尽致。（世界经理人评）

刘青云扮演的警察包伟雄和吴镇宇扮演的高智商的罪犯麦坤，二人势不两立，针锋相对，然而在交锋中，又变成了两个人相互认识和理解的过程。在影片结尾两个人打斗一节，观众更愿意把他们看成一对朋友，他们都是那种“不可以失败、必须要搏一搏”的人。点评：二虎相斗，愈发精彩。（腾讯娱乐评）