外部分析是内部分析的对称。企业外部利害关係人或单位，包括股东、债权人，潜在投资者、其他利害关係人或单位，为了了解企业的财务状况、经营业绩、偿债能力和盈利能力，对企业提供或公布的财务报表所进行的分析。外部分析主要为信用分析 (Credit analysis)和投资分析(Investment analysis)。信用分析为测定债务人支付能力 (Solvery)所进行的财务分析，早在19世纪美国就已开始信用分析，分析方法逐步发展，从分析比较年度资产负债表(比较法) ，进而採用流动比率(Current ratio)、银行家比率(Banker's rule：即2：1原则) 到加权比率综合法(即指数法Index method)，再进入趋势分析法(Trend analysis)。随着企业的所有权和经营权分离，投资者需从企业外部判断对企业的投资价值，而设有投资分析。