乳胶可分为天然、合成和人造3类。

①天然乳胶

是从有一定树龄的橡胶树在规定的时间按照规定的切口割胶时流出的液体，呈乳白色，固含量为30%～40%，橡胶粒径平均为1.06微米。新鲜的天然乳胶含橡胶成分27%～41.3%(质量)、水44%～70%、蛋白质0.2%～4.5%、天然树脂2%～5%、糖类0.36%～4.2%、灰分0.4%。为防止天然乳胶因微生物、酶的作用而凝固，常加入氨和其他稳定剂。天然乳胶主要用于製作海绵製品、压出製品和浸渍製品。

天然乳胶枕头

②合成乳胶

一般通过乳液聚合製得，如聚丁二烯乳胶、丁苯乳胶等。为使固含量达到40%～70%，首先使橡胶微粒附聚成较大的颗粒，再採用与天然乳胶相似的方法浓缩。合成乳胶主要用于地毯、造纸、纺织、印刷、涂料及胶粘剂等工业部门。

③人造乳胶

是一种非乳液聚合的橡胶乳胶。向溶液聚合生成的胶体中加入水和表面活性剂，使橡胶微粒分散于水中，然后蒸除溶剂製得。如果橡胶不能充分溶解于溶剂中，可将生胶和胶料在含有乳化剂的水相存在的条件下，不断捏炼，直至形成稳定的橡胶水分散体。人造乳胶与合成乳胶的用途基本相同。

天然胶乳是一种乳白色的流动液体，外观像牛奶。天然乳胶是一种生物合成产品，由于树种、地质、气候以及其他相关条件的不同，其成分和胶体结构会经常出现巨大的差异。没有加任何物质的新鲜胶乳中，橡胶烃只占总量的20%-40%，其余为少量非橡胶组分和水。非橡胶组分中有蛋白质、类脂、糖类和无机物组分等，它们一部分与橡胶粒子成複合结构，一部分溶解于乳清中或形成非橡胶粒子。

（一）浓度

胶乳的浓度用总固体含量和乾胶含量表示。乾胶含量指胶乳中乾橡胶的含量，总固体含量则指胶乳中除去水分和挥发性成分后的所有固体物质的含量，用百分率表示。总固体含量与乾胶含量一般都有一差值，此值叫总乾差，用以说明胶乳中不挥发性非橡胶成分的含量。这些指标对于指导生产和产品质量都有重要的意义。

新鲜胶乳的浓度随树龄、季节、割胶制度的不同而有差异，一般只有20%-40%的总固体含量。

（二） 相对密度

新鲜胶乳的相对密度约在0.96-0.98之间，它是由乳清的相对密度（1.02）和橡胶烃的相对密度（0.9064）决定的，从相对密度可以近似地衡量胶乳中橡胶烃的含量。橡胶烃的含量愈高，胶乳的相对密度就愈小，如表所示。

（三） 黏度

总固体含量在35%左右的新鲜胶乳其黏度约为12-15mPa·s,随採集时期和其他因素而有较大变化。一般总固体含量高者黏度高，但是同一总固体含量的胶乳，由于保存的方法、储存的时间、粒子的大小等的不同，黏度会发生相对差异。

（四）表面张力

表面张力的大小表明胶乳均匀分布于固体表面性能---所谓湿润性能的好坏。橡胶是不溶于水的， 但胶乳中含有大量能降低水表面张力的表面活性物质，如蛋白质、脂肪酸等，它们能降低胶乳的表面张力。如总固体含量为38%~40%的胶乳，其表面张力约为38~40mN/m,远比水（72mN/m）低，因而对亲水表面如布类、皮革等的湿润和浸透能力能常都随着其表面张力的降低而增加，生产上当胶乳仍不能满足工艺要求时，需再加入一些表面活性剂，以进一步改善表面性能，增加湿润性。

（五）PH值

胶乳的PH值对它的稳定性有很大影响。新鲜胶乳呈中性，稍有弱硷性倾向，PH值为7~7.2。经过数小时到十多个小时，由于胶乳中细菌和酶的影响，PH值会降低而变为酸性，以致引起凝固。为此，常加入氨或其他硷，使PH值提高至10~10.5，以便能能较长时间地保存。

主要用于胶乳浸渍製品：（气象，节日，玩具）气球、（医用，家用，工业）手套、守门员手套、奶嘴、保险套；

海绵製品：海绵（床垫、枕头、鞋材中底垫）；

注模製品：胶乳玩具、防毒面具、化妆用具、鞋类；

压模製品：胶乳胶丝、医疗用品；其它套用：（毛，棕，动植物及人工合成纤维，人造皮革）的粘合、植绒、不织布、地毯、纺织、造纸、和胶粘剂等。