本位币可以理解为基準货币，货币其实就是一种万用商品，所以本位币就是衡量一般货币或者说一切商品的一个基準。例如金本位，就是以黄金这一金属作为基準来衡量商品的价值。我国现行的本位币是“人民币”，而在过去，几乎所有文明的本位币都是“金”和“银”。

拿金银作为本位币的原因，最早可能是由于这两种金属稀有而且好看。按道理讲金、银说到底也就是比较稀有的金属，最多加上可以算是财富的象徵，意义再高，也只是金属。反过来说并不一定非要把它们作为本位币，我们也可以用铜、铁，包括纸币来作为本位币。但是在经济学方面，金、银有着极为特殊的意义。

拿纸币作为本位币，这也无可厚非，但是纸币最大的问题在于，它是可以滥发滥印的。货币的发行必须受到监管，滥发滥印会造成通货膨胀，这原因在前面我们也已经提到过。金、银作为本位币，他有两个其他任何物质都无法取代的优势，那就是稀少以及为所有文明所接受。稀少决定了金、银不容易滥发，而“为所有文明所接受”则确定了金、银广泛的流通性。所有的货币种类，无论英镑、美元、人民币，只要与金银挂鈎，就可以把汇率的比值稳定地确定下来。这也是过去很长时期内世界经济学的大体框架。

金本位制是指以黄金作为本位币的货币制度。其主要形式有金币本位制、金块本位制和金汇兑本位制。主要有金币本位制、金块本位制、金汇兑本位制、布雷顿森林体制等制度各国政府将本币与美元挂鈎制定兑换比率，这样使各国货币与黄金间接挂鈎。所以，这种制度又称为以美元为中心的国际货币制度。

银本位制是指以白银为本位货币的一种货币制度。在货币制度的演变过程中银本位的历史要早于金本位。银本位制的运行原理类似于金本位制，主要不同点在于以白银作为本位币币材。银币具有无限法偿能力，其名义价值与实际含有的白银价值一致。银本位分为银两本位与银币本位。

複本位制指一国同时规定金和银为本位币。在複本位制下金与银都如在金本位制或银本位制下一样，可以自由买卖，自由铸造与熔化，自由输出输入。

複本位制从表面上看能够使本位货币金属有更充足的来源，使货币数量更好地满足商品生产与交换不断扩大的需要，但实际上却是一种具有内在不稳定性的货币制度。

1．自由铸造

即每个公民都有权把货币金属送到铸币厂要求铸造成本币，其数量不受限制，并且铸币厂不收或只收取很低的费用。同时国家也允许公民将本币熔化成金属条块。

2．无限法偿

即国家规定本币具有无限支付能力。换而言之，不论每次支付数额多少，用本币支付，卖出者和购入者都不能拒绝接收或要求改用其他货币。无限法偿保障了本币的绝对权威，有利于金融市场的统一和货币流通的稳定。

3．规定磨损公差

本币是具有一定成色和重量的铸币，由于技术原因或流通过程中磨损造成实际重量与法定标準不符。为了避免因此而导致本币贬值，国家规定了每枚铸币不足法定重量的限度，这一限度就是磨损公差。超过这一限度的铸币不能流通使用。根据英国1870年的铸币条例，1镑金币的重量标準是123．27447格令，磨损重量不得低于122．5格令，如果低于这个数值就可以请求兑换新币。