先了解一下迷走神经，人体的神经系统可分成中枢神经系统，周边神经系统以及自主神经系统三部分，迷走神经是人体内12对脑神经中的第10对，属于自主神经系统的一部分，其功能为控制腺体及内脏的讯息进出。在解剖位置上，迷走神经是由位于延脑后内侧的迷走神经核所发出，经过颈静脉孔到达颈部，再进入胸部及腹部，迷走神经刺激术，所刺激的部位即是由脑部发出在经过颈部时的那段神经。

迷走神经刺激术的理论，是在1988年由美国的一位医师Jacob

Zabarra所提出，他认为刺激迷走神经可能改变大脑内的电位，因而阻断甚至预防癫痫之发作，至于为何刺激迷走神经可以产生控制癫痫发作的效果，目前则尚未有真正的定论，但是在动物实验中发现，刺激迷走神经确实是可以有效控制癫痫的发作。此构想后来经由Cyberonics公司设计出一个神经刺激系统NeuroCybernetic

ProsthesisSystem(简称NCP)，并且实际在临床上运用于癫痫病人。

迷走神经刺激术实际的进行过程是这样的，首先经由外科手术将线圈放在左颈部内的迷走神经上，并且将刺激装置埋在胸前，接着在每一次的病患就诊时，医护人员透过仪器来调整刺激装置中的参数与模式，机器就会依照设定好之模式，自动刺激迷走神经来达到控制癫痫发作的目的。如果病患的癫痫发作是有前兆，当病患在家中或是其它场合感觉有前兆出现时，尚可使用一个内部含有磁铁的小构造，将它在胸前划过，就可以产生额外的刺激，来中断即将发生的癫痫发作、或者减短髮作时间、或减轻发作的严重程度。

目前，全世界已经使用迷走神经刺激术来帮忙控制癫痫发作的病患中，约80%的病患，其癫痫可获得某种程度的改善，40%的病人可以减少一半的发作。这种效果可长期维持，而癫痫控制的成果也可能随时间的进行而增加。此外，经由迷走神经对脑部的刺激，有些病患会出现心情、清醒度及记忆力获得改善的效果。也可以减少抗癫痫药物的用药量、以及因为发作而被送至医院的机会，进而改善癫痫病患的生活质量。

至于病患在使用迷走神经刺激术时，也会出现一些副作用，这包括在刚开始调整机器时会有暂时性的喉咙沙哑与音调改变，咳嗽、喉咙痒及呼吸短促的问题，这是因为迷走神经本身所支配及控制的某些身体构造被刺激所产生的现象。至于长期使用的病患曾报告有短暂心脏节律变化，也就是心律不整。另外装有此装置的病患，应避免短波、微波或治疗超音波之电疗，而脑部磁振造影检查对装置是否会有影响则尚无定论。

已被全球各国的病患使用过、确实可减少癫痫发作。

与癫痫手术相比，相对是比较安全与有较轻的副作用。

其效果是长期性的。

装置手术简易。

效果因人而异，有些人不适合採用(如达到完全不发作)。负担的价格较其它治疗昂贵些。