1978年11月18日在南美洲国家盖亚那丛林深处的琼斯镇，美国人民圣殿教头目吉姆·琼斯带领全副武装的守卫，发动了一场所谓“自杀革命”，命令900多名信徒喝下掺有氰化物和镇静剂的果汁。次日，盖亚那当局发现了一幅可怕的景象：男人、妇女和儿童的尸体堆积如山，很多人互相拥抱，尸体散落在各处。

47岁的首领琼斯的尸体也躺在人群中间，头部中弹死亡，据信是自己开枪。此次惨案是9·11恐怖攻击前，美国平民在非自然灾害中遭受的最大损失。

更加令人痛心的是，在当晚喝下毒药的918名成员中，有276名是儿童。

经调查，当年人民圣殿的信徒们喝的是一种含糖的流行饮料；现场也不是所有人都中毒身亡，有少数信徒曾试图逃走，最终被琼斯的手下射杀。