人民圣殿教教徒自杀惨案，在美国一些人由于对社会现实不满，对前途感到渺茫，因而苦闷彷徨、愤世嫉俗。因此各种教派也应运而生。“人民圣殿教”就是其中一个教派。据美国《新闻周刊》报导，一个47岁名叫吉姆·琼斯的人，利用一些美国人对现实生活的绝望心理，成立了所谓“人民圣殿教”。他以“社会主义”为旗帜，招募了上千名信徒，称做“公社”社员，他自奉教主。当美国警察机关发现后，琼斯把900多名信徒拐骗到南美洲的盖亚那，在首都乔治敦附近的丛林中建立了营地。1978年11月18日，教主琼斯以“外来势力要消灭我们”为口实，欺骗和威逼全体社员集体服毒自杀，连小孩也不能倖免，他自己最后开枪自杀。这一惨案在美国和全世界引起了巨大震动。它表面上是琼斯的罪恶造成的，实际上是美国社会制度的产物。