多年生草本。茎直立，高50～150cm，无毛。茎中部叶有稍长柄或短柄，茎下部叶具狭长柄。叶片纸质或近革质，五角形，3全裂，中裂片宽菱形，渐尖，近羽状深裂，小裂片披针形，侧全裂片斜扇形，不等2深裂，上面被微柔毛，下面无毛。总状花序窄长，常分枝，具9-22朵花，无毛。萼片5，蓝紫色，外面几无毛。上萼片盔形，下萼片长圆形。花瓣2，有长爪，无毛，向后捲曲成近拳卷。雄蕊多数，花丝中下部加宽，上部细丝状；花梗长2～5cm；小苞片线形；雄蕊多数；心皮3~5，花时常枯萎。蓇葖果，长1-2厘米。种子有膜质翅。花期7～9月，果期10月。

乌头

内服：煎汤，0.5～2钱；或入丸、散。

乌头

外用：生用，研末调敷或醋、酒磨涂。

宜忌

凡虚人、孕妇、阴虚火旺及热证疼痛者忌服，生者慎服。生品内服宜慎。不宜与贝母、半夏、白及、白蔹、天花粉、瓜蒌、犀角同用。

① 《本草经集注》：莽草为之使。反栝楼、贝母、白敛、白及（一本有半夏）。恶藜芦。

② 《药性论》：远志为之使。忌豉汁。

③ 《纲目》：畏饴糖、黑豆。冷水能解其毒。

④ 《本草汇言》：平素稟赋衰薄，或向有阴虚内热吐血之疾，并老人、虚人、新产人，切宜禁用。

草乌亦含乌头硷，用之不当，极易引起中毒。

其表现与川乌基本相同，如舌、四肢或全身发麻，噁心、呕吐，烦躁不安，甚或昏迷，皮肤苍白，心慌气短，心率缓慢，心律紊乱，少数呈心率增速，血压下降，瞳孔散大，心电图呈室上性与室性期外收缩、心动过速、房室性传导阻滞、束枝传导阻滞、低电压、S-T改变等。多数患者经及时抢救可获恢复，但亦有少数由于中毒过重或抢救不及时，终因心脏麻痹而死亡。

临床套用务宜谨慎。