1817年德国的夫琅和费(Franunhofer)发明了化学镀膜并製成第1批抗反射膜，从玻璃表面上镀制抗反射膜以来，经过了镀膜技术不断的创新和发展。钠钙硅酸盐玻璃表面镀制抗反射膜并套用于平面显示器、等离子电视,临街店面的橱窗玻璃、博物馆的画柜玻璃、汽车前风挡玻璃以及还使用了具备太阳能选择性吸收的抗反射膜套用到太阳能光伏玻璃表面等领域。

光学仪器中，光学元件表面的反射，不仅影响光学元件的通光能量；而且这些反射光还会在仪器中形成杂散光，影响光学仪器的成像质量。为了解决这些问题，通常在光学元件的表面镀上一定厚度的单层或多层膜，目的是为了减小元件表面的反射光，这样的膜叫抗反射膜、光学增透膜（或减反膜）。这里我们首先从能量守恆的角度对光学抗反射的原理给予分析。一般情况下，当光入射在给定的材料的光学元件的表面时，所产生的反射光与透射光能量确定，在不考虑吸收、散射等其他因素时，反射光与透射光的总能量等于入射光的能量。即满足能量守恆定律。当光学元件表面镀膜后，在不考虑膜的吸收及散射等其他因素时，反射光和透射光与入射光仍满足能量守恆定律。而所镀膜的作用是使反射光与透射光的能量重新分配。对抗反射膜而言，分配的结果使反射光的能量减小，透射光的能量增大。由此可见，抗反射膜的作用使得光学元件表面反射光与透射光的能量重新分配，分配的结果是透射光能量增大，反射光能量减小。光就有这样的特性：通过改变反射区的光强可以改变透射区的光强。

抗反射膜，也就是增透膜。

单层增透膜的结构比较简单,主要在玻璃的空气面加镀单一的膜层。理想的单层增透膜的条件是：膜层的光学厚度为λ0/4，其折射率为入射媒质的折射率与基片折射率二者乘积的平方根。在可见光的基片材料，例如未镀膜的钠钙硅酸盐玻璃折射率为1.52。在不镀膜的情况下，每一面的反射率都超过6%。根据理论计算，单层增透膜要完全增透，要求该膜的折射率为1.23。广泛使用的低折射率的镀膜材料是氟化镁(n=1.38)，它的波长550nm处的折射率为1.38，对玻钠钙硅酸盐玻璃是不能够完全消失反射的。当膜层厚λ0/4时，以空气折射率na=1，玻璃折射率ng=1.52，膜折射率nf=1.38，可以看出，此时的剩余反射率R=1.3%。

与多层膜相比,单层增透膜的优点是可以用同样的膜层材料镀在不同折射率的玻璃上。虽然单层薄膜增透效果不很理想,但由于製备工艺简单,故得到广泛的使用。镀单层膜的透镜占90%以上。

由于单层增透膜的剩余反射一般很高，不能满足複杂的光学系统的要求。此时，就要採用双层增透膜或者多层增透膜。最简单的双层增透膜是“λ/4-λ/4”膜系，在基片上先镀上一层折射率n2高于基片的λo/4膜层,然后在镀上λo/4厚的低折射率n1膜层。当薄膜折射率n2满足下式时，

式中，n1为第2层膜层折射率；ng为基片折射率（玻璃折射率）；na为媒介折射率（空气折射率）。

该膜中心波长反射率为零。如在钠钙硅酸盐玻璃(折射率n=1.52)上先沉积一层折射率为1.70、厚度为λo/4的一氧化硅膜层，再镀上一层氟化镁膜,正好可满足理想减反射的条件，使波长λ0的反射率接近于零。在折射率ns=1.51的玻璃上，用n1=1.38和n2=1.70的双层膜是比较理想的。实际套用的双层增透膜为CeO2-MgF2和Bi2O3-MgF2。玻璃上先涂一层高折射率的CeO2(n=2.2，厚0.0631λ0)，然后再涂上一层低折射率的MgF2(n=1.38，厚0.326(0)，对λ0=550nm的光线，反射率接近于零。n=1.52的玻璃上可以先镀上一层n=2.45、厚0.49λ的Bi2O3，再镀一层n=1.38、厚0.17λ的MgF2。MgF2可以用真空沉积法镀在玻璃表面上,Bi2O3可以用阴极溅射法镀在MgF2上。“λ/4-λ/4”膜系的双层增透膜一般可套用于视觉光学仪器、雷射或其他用单色光作为光源的光学系统中。如雷射系统中玻璃表面的双层增透膜为Al2O3-MgF2。

在某些套用领域中,双层膜仍不能满足较宽光谱範围内的低反射要求,就需要採用3层或更多层增透膜。常用的3层增透膜是“λ/4-λ/2-λ/4”膜系。如钠钙硅玻璃表面的“λ/4-λ/2-λ/4”膜系由CeF3(n=1.63)、ZrO2(n=2.1)和MgF2(n=1.38)3层膜构成。4层的“λ/4-λ/2-λ/4-λ/4”增透膜系由MgF2(n=1.38)、ZnS(n=2.4)、CeF3(n=1.63)和MgF2组成,镀在n=1.52的玻璃上。较为典型的增透膜膜系:glass-SiO2/TiO2-TiO2-SiO2,这种膜系可见光的光谱反射曲线一般都成W形，所以比较特殊。Reichert设计了高、低折射率交替的4层增透膜。

已设计了多种4层和4层以上的增透膜系。(抗反射膜系),如:SnO2/SiO2/TiO2/SiO2,在450～650nm波长範围内,反射率<0.6%。5层膜係为ITO/SiO2/氧化镍合金/TiO2/SiO2。6层膜係为TiO2/SiO2/TiO2/SiO2/TiO2/SiO2，在430～680nm波长範围,反射率在0.6%以下。7层膜係为ITO/TiO2/SiO2/TiO2/SiO2/TiO2/SiO2,在430～680nm波长範围内，反射率在0.6%。此类型减反射膜系主要用于平面显示器上。多层增透膜的设计是很複杂的，而且镀膜工艺也比较複杂，根据膜层性质而採用不同的镀膜方法。

在这个範围内,单片玻璃表面反射的最大反射率一般将从4%减小到0.6%，平均反射率可以低于0.3%。而对于未镀膜的玻璃，一般每个表面的反射率为4%。在平面显示器领域中,玻璃只有一个面需要镀膜(另一个面是产生图象的萤光物质)。在建筑领域，要达到好的性能，则必须在玻璃的两面都进行镀膜。

光照射到太阳电池表面时,由于有一部分光被反射而不能全部被电池吸收而导致光损失近1/3，因此在空间太阳电池的製备中，蒸镀1层或多层抗反射膜来增强对光电转换有贡献的波段光的吸收，从而使太阳电池的短路电流和功率输出有很大的增加。同样，蒸镀多层膜反射掉对光电转换无贡献波段的光，以降低太阳电池的吸收係数。空间用太阳电池主要有硅太阳电池和砷化镓太阳电池,它们使用的光学薄膜主要有下面4种膜系：单层增透膜MgF2,双层增透膜TiO/SiO、TiO/YO和TiO/AIO，带通滤光膜。在玻璃加工领域,部分加工商开始通过套用光学薄膜来提高太阳电池的短路电流和功率输出。简单而言套用单层增透膜MgF2,太阳电池的输出功率提高2%;通过套用双层增透膜,太阳电池的短路电流提高36%～48%(硅太阳电池的短路电流提高近48%,砷化镓太阳电池的短路电流提高近36%)。通过套用带通滤光膜,太阳电池的吸收係数降低0.06。

华益公司研发的抗反射膜玻璃是一种新型ITO导电膜玻璃。该产品主要是通过在玻璃上镀多层膜，使光在通过膜层后产生干涉作用，增加玻璃透过率，减少反射率，达到减少眩光现象，使用户享受更清晰的影像品质。透过率由普通玻璃的89%提高到93%以上，反射率由8%降低至1%以下。该产品经检验和客户试用，其主要性能已经达到设计要求，经省级专家委员会鉴定，技术水平达到国内领先水平，主要性能达到国际先进水平。该产品已批量生产。