「中古文化」的要素有三：一是希腊罗马的传统，二是日耳曼人的活动，三是基督教的领导。换句话说，中古文化乃是：「在基督教领导下，日耳曼人在希腊罗马传统上所建立的文化。」因此，在叙述中古史以前，实有简述罗马帝国衰亡、基督教兴起和发展、日耳曼民族的迁移等史实的必要。