1955年，在神通川流域河岸出现了一种怪病，症状初始是腰、背、手、脚等各关节疼痛，随后遍及全身，有针刺般痛感，数年后骨骼严重畸形，骨脆易折，甚至轻微活动或咳嗽，都能引起多发性病理骨折，最后衰弱疼痛而死。经调查分析，痛痛病是河岸的锌、铅冶炼厂等排放的含镉废水污染了水体，使稻米含镉。而当地居民长期饮用受镉污染的河水，以及食用含镉稻米，致使镉在体内蓄积而中毒致病。此病以其主要症状而得名。截至1968年5月，共确诊患者258例，其中死亡128例，到1977年12月又死亡79例。

镉金属（化学符号是Cd）中毒。镉中毒使肾脏中维生素D的活性受到抑制，进而妨碍十二指肠中钙结合蛋白的生成，干扰在骨质上钙的正常沉澱，此外，钙缺失会使肠道对镉的吸收率增高，加重骨质软化和疏鬆。

镉影响骨胶原的正常代谢。

关节、韧带等联繫各个骨块的结缔组织，同时又有润滑、保护、强化的功能，它们主要由胶原蛋白和弹性蛋白组成。

1、鱼类、虾类等水生生物因镉中毒物而大量死亡。

2、造成土壤污染，影响稻穀等农作物的生长。

3、人体患病，影响人体的健康生长，以及人们的正常生活。

患者表现为腰、手、脚等关节疼痛。病症持续几年后，患者全身各部位会发生神经痛、骨痛现象，行到困难，甚至呼吸都会困难。到了患病后期，骨骼软化、萎缩、四肢弯曲、脊柱变形，骨质鬆脆，就连咳嗽都能引起骨折，最后往往在衰弱疼痛中死亡。从1931～1972年，共有280多名患者，死亡34人，成为轰动世界的“骨痛病”。本病潜伏期一般为2～8年，长者可达10～30年。