资料库系统的逻辑结构可以分为用户级、概念级和物理级三个层次，反映观察资料库的三种角度。三个层次分别由用户、资料库管理员和系统程式设计师使用。每个层次的资料库都有自身对数据进行逻辑描述的模式，分另称为外模式、概念模式和内模式。模式之间通过映射关係进行联繫和转换。在资料库的三级模式结构中，资料库模式即全局逻辑结构是资料库的中心与关键，它独立于资料库的其他层次。因此，设计资料库模式时，应首先确定资料库的逻辑模式。
用户看到的数据与计算机中存放的数据之间有若干层的联繫和转换，这种方式的目的是:
（1）方便用户，用户只管发出数据操作指令而不管操作如何实现;
（2）便于资料库全局逻辑管理，可以独立进亍设计与修改;
（3）为数据在物理存储器上的组织提供方便。不管数据的物理存储方法还是资料库全局组织发生变化，都儘可能不影响最终用户。