中国西部发展能力研究中心是目前贵州省教育厅和贵州大学按国家教育部人文社科重点研究基地标準建设的聚焦西部地区发展能力建设，立足解决西部地区经济社会发展重大理论和现实问题的富有地方特色优势的人文社科重点研究机构和高层次人才培训基地，该中心成立于2010年2月8日。经省教育厅批准，2011年1月27日，更名为中国西部发展能力研究中心。中心办公场所位于贵州大学北校区老图书馆三楼。

中心下设三个特色研究所：制度创新研究所、特色优势产业发展能力研究所和人口资源与环境可持续发展研究所；一个研究院：与浙江大学、湄潭县委县政府三方共建的“湄潭新农村建设研究院”；两个科：综合科和研究生科；三个中心：学术交流与培训中心、图书资料信息中心(图书期刊室、阅览室)、实验室管理中心(西南山地生态经济实验室、数据挖掘实验室、多功能农村经济调查实验室、中西部综合实力科研平台)；两个编辑部(《生态经济评论》编辑部、《西部发展动态》编辑部)。。

中心“农业经济管理”为省级重点学科，现有农林经济管理一级学科硕士点、人口、资源与环境经济学二级学科硕士点、农村与区域发展专业学位硕士点。其中农林经济管理一级学科硕士点是贵州省最早的经管类硕士点，在2007年国务院学位办公布的“农林经济管理”一级学科排名中位列第12名。

中心成员研究成果丰富，2005年以来，主持国家软科学重大项目、973项目子课题、国家自科基金、国家社科基金、国家软科学项目等国家级项目39项，国家各部委及省级项目132项，服务地方经济社会发展横向课题64项，出版专着55部，发表论文800余篇，提交研究报告80余篇，调查报告200余篇。不少研究成果成为党中央、国务院、省委省政府、相关职能部门以及各级地方政府决策的重要依据。研究团队在省内外享有良好声誉，长期以来，与各级政府部门、企事业单位形成了良好的合作关係。

中心获得2011年度“中央支持地方高校发展”专项，用于“山地生态经济模拟实验室”和“田野调查数据分析实验室”建设。