单叶对生，叶片揉碎有臭味，卵形、卵状披针形、椭圆形或倒卵形，叶长8-13厘米，宽1.5-6厘米，全缘或有不规则粗齿。

聚伞形花序组成圆锥状，顶生；花萼绿色，有时带紫色，杯状，顶端5浅裂，边缘常有睫毛；花冠淡黄色，常4裂，外被柔毛和腺点；雄蕊4，通常2长2短；子房上位，4室。

核果球形至倒卵形，紫色；种子千粒重约17克。花果期5-10月。

其生于山坡、林下、林缘、路旁、荒山灌丛中，最适于微酸性至酸性土壤。

分布在西南地区，贵州东北部居多。

豆腐树化学成分的研究主要集中于叶营养成分的分析，而对于药用活性成分和根、茎成分的研究鲜有报导。豆腐树叶的粗蛋白、粗脂肪、粗纤维、总糖和灰分的含量分别为13.48%、3.79%、9.87%、8.98%和5.95%，果胶含量高达39.5%；叶蛋白双向电泳显现34个着色点，表明叶蛋白至少有34种水溶性蛋白。

豆腐树叶含18种胺基酸，每100 g叶胺基酸含量高达10.81 g，含量较高的胺基酸有半光胺基酸、天冬胺基酸、谷氨酸、甘氨酸、丙氨酸、苯丙氨酸。豆腐树叶含有多种矿质元素，矿质元素含量极为丰富，每100 g豆腐树叶含钙870 mg、磷120 mg、铁59.5 mg、锌2.07 mg。此外，每100 g鲜叶含维生素C 365.56 mg、β-胡萝蔔素21.8 mg。

豆腐树叶蛋白质、脂肪、粗纤维、总糖含量较高，粗蛋白含量高于稻米、小麦、玉米、红高粱等农作物；豆腐树叶维生素C、β-胡萝蔔素及矿质元素含量也较为丰富，锰、铁、锌等微量元素含量超过一般叶类蔬菜；豆腐树叶胺基酸种类齐全，含量丰富，人体必需胺基酸占胺基酸总量的32.4%，因此，营养价值极高。

以豆腐树叶为原料製成绿色、半透明的胶状“豆腐”是一种无污染、安全的绿色保健食品，属消暑佳品，可凉拌和烹炒。以豆腐树叶为原料经过磨浆、去水、过滤、罐装、灭菌、凝固等程式可加工成果冻，口感细腻爽滑，肉质透明饱满，营养丰富，製作中添加不同果汁而呈各种水果风味。

豆腐树的根、茎、叶均可入药，性味苦寒、无毒，具清热解毒、消肿止血等功效，可治疗毒蛇咬伤、无名肿毒、创伤出血、痢疾、烫伤等症。实验表明豆腐树根提取物显着抑制角叉菜引起的大鼠足趾肿胀和前列腺素E2产生，有显着的抗炎作用；根提取物还增强实验小鼠巨噬细胞的吞噬功能和淋巴细胞的增殖，增强机体非特异性免疫作用。豆腐树茎、叶提取物有抗疲劳、降低胆固醇的作用。豆腐树水煎剂对金黄色葡萄球菌、痢疾桿菌等致病菌有较强的抑制作用。

豆腐树叶营养价值高，其蛋白质含量高于大豆叶、青乾草、紫云英等畜禽饲料的蛋白质含量，而且其胺基酸分数（AAS）明显高于青乾草。因此，豆腐树叶是一种优质的蛋白质饲料。豆腐树叶锰、铁、锌等微量元素的含量超过一般叶类饲料。用豆腐树叶提取物餵养实验小鼠，小鼠的食慾和饮食量提高，体重和生长速率上升，明显高于对照组，但脂肪无明显增加；小鼠的毛色光泽也优于对照组。动物试验表明食用豆腐树叶有降低胆固醇和阻止脂肪积累的作用。

果胶具有良好的胶凝化和乳化稳定作用，广泛用于食品、纺织、化妆品和医药等工业，目前我国果胶产量还不能自给自足，相当大部分仍依赖进口。豆腐树叶果胶含量高达30%-40%，高于提取果胶原料的果胶含量。豆腐树叶果胶酯化度为73%-78%，胶集度在165级以上，两项指标远高于从果皮、玉米蒲、向日葵盘中提取的果胶。豆腐树资源丰富，果胶含量高、质量好，是具有广阔开发前景的果胶提取原料。

豆腐树果胶提取的工艺流程主要有原料预处理、萃取、过滤、脱色、浓缩、喷雾乾燥。而且，豆腐树叶中的过氧化物酶含量是提取过氧化物酶原料辣根的8倍，有很高的化工利用价值。

豆腐树在贫瘠山地也能旺盛生长，是一种很好的荒山绿化植物，即可防止水土流失，其落叶又能提高土壤肥力和改善土壤理化性质。此外，豆腐树叶加工豆腐和提取果胶过程中过滤的残渣也可作为肥料。