洪湖分蓄洪区位于长江中游、荆江北岸四湖中下区的洪湖市、监利县境内，因境内有洪湖而得名。分蓄洪区自然面积 2782.84 平方公里（洪湖市1764平方公里、监利县1019平方公里，总面积中含原计画但未实施的上车湾至螺山以南面积413平方公里的备蓄区）。设计蓄洪水位32.50米，有效容积189.5亿立方米，承担分蓄洪任务160亿立方米。分洪区围堤由长江乾堤 226.85 公里，东荆河堤 42.84 公里，主隔堤64.82公里组成，全长334.51公里。分洪区内辖洪湖、监利两县（市）的25个乡镇，3个国营农场，717个村。有29.75万户，121.8万人，耕地124.37万亩。

洪湖分蓄洪区是长江中下游整体防洪规划的一个重要组成部分，是处理长江中游超额洪水集中控制容积最大的一个分蓄洪区，对确保荆江大堤和武汉市防洪安全具有极为重要的战略意义。

该工程分二期实施：一期工程始建于1972年冬，1980年缓建，1986年至1988年主隔堤复工煞尾，共完成投资1.26亿元，建成64.82公里主隔堤（其中：监利新世至半路堤，长27.82公里；洪湖高潭口至新世，长37公里）及13处配套建筑物，使分蓄洪区形成完整的封闭圈。二期工程总概算投资4.7亿元，1990年实施，到1997年底国家共下达计画投资 19285 万元。完成了围堤土方1129.29万立方米，涵闸改建2座，转移公路283.51公里，转移中型桥2座，躲水楼2栋和部分通讯工程。建有黄蓬山、洪狮两座转移大桥和新堤安全区工程。

洪湖分蓄洪区经过8年多的二期建设，增加了运用的有利条件，但仍不能安全运用：一是蓄洪主隔堤建于“文革”期间，属典型的三边工程，基础差、堤质差，安全挡水无把握；二是加固围堤需土方2900万立方米；三是区内避洪设施极度匮乏，24栋躲水楼只建了 2栋，10个安全区（面积67.8平方公里）只启动了一个，121.8万人及其大牲畜要在规定的时间内安全转移难度相当大；四是分泄洪口门无控制工程，採取炸口纳洪措施，则整个分洪工程将处于失控状态，无法重複运用，若遇複式洪峰，超额洪水还需另避途径，势必增大分洪损失，甚至威胁到下游地区的防洪安全。

96年至98年三年两大水的长江严峻防洪形势警示，加大洪湖分蓄洪区投入力度刻不容缓，必须加大分蓄洪区安全建设投资力度，加快建设步伐，儘快完成分蓄洪区建设规划，确保洪湖分蓄洪区运用安全。