乔木，有乳液。单叶互生, 螺旋状排列（Subg. Artocarpus ）或2列（subg. Pseudojaca ），革质，全缘或羽状分裂（极稀为羽状複叶），叶脉羽状，稀基生三出脉；托叶成对，大而在叶柄内，抱茎，脱落后形成环状疤痕（Subg. Artocarpus ）或小而不抱茎，疤痕侧生或在叶柄内（Subg. Pseudojaca），花雌雄同株，密集于球形或椭圆形的花序轴上，常与圆形盾状或棒状匙形苞片合生。头状花序腋生或生于老茎发出的短枝上，圆柱形至棒形，倒卵形、椭圆形或球形，有或无浅裂（在聚合果时），通常具梗；雄花花被管状2浅裂或穿孔至2-4裂，裂片覆瓦状或镊合状排列，雄蕊1枚，在花芽时直立，开花时微伸出花被外或伸出很长，花葯球形至长圆形，2室，无退化雌蕊；雌花花被管状，下部具薄壁，包围子房，上部厚壁，有狭腔含花柱一，有时3-4裂，相互部分或全部（Pseudo-jaca亚属的某些种）融合，基部陷于肉质的花序轴内。花被上部完全融合时，形成一个光滑或具小窝槽的表面，而花柱从穿孔中伸出，如顶部分离时，则表面成柱状，圆锥状，脐状或平截状，硬或弯曲的突起，顶端均具伸出的花柱，子房1室，花柱顶生或侧生，2裂（分枝有时极不等长）或不裂，胚珠倒生，近顶部着生或侧生。聚花果由多数（有时仅1个）藏于肉质的花被及花序轴内的小核果所组成。小核果的外果皮膜质至薄革质；种子无胚乳，胚根直立或弯曲和幼芽均小或微小，子叶肉质，相等或不相等。

全世界约50种，分布于热带亚洲，自斯里兰卡、印度、巴基斯坦、孟加拉国、喜马拉雅山区各国、缅甸、泰国、中南半岛各国、马来西亚、印度尼西亚、巴布亚纽几内亚至索罗门群岛等地。其中麵包树A. incisa（Thunb.）Linn. f.是巽他群岛的土产；波罗蜜A. heterophyllus Lam.是印度土产，现均已引种栽培于世界热带，为热带地区着名水果。中国约产15种，2亚种。分布于台湾、福建、广东及沿海岛屿、海南、广西、云南、贵州，仅个别种出现于四川南部。