波利雅可夫1921年出生在乌克兰，卫国战争期间是炮兵军官，后来被格鲁乌选中派到美国搞情报，公开身份是驻联合国外交人员。20世纪60、70年代，苏联与印度关係升温，波利雅可夫被调到印度，成为格鲁乌在印度的负责人，因工作突出，1974年被提升为少将。可是格鲁乌不知道，他们大力提拔的这位将军已经暗地里为美国人工作了13年，在美国联邦调查局，他的代号是TOPHAT。

1961年，波利雅可夫在纽约主动找到他认识的一名美军军官，要求为美国服务。此后，波利雅可夫为美国人提供了大量的军事技术情报；他还提供了1500多名克格勃和格鲁乌的特工名单，导致7名为苏联提供情报的美英现役军官被捕。特别值得一提的是波利雅可夫有关中苏关係的情报。儘管20世纪60年代中苏关係破裂是公开的事实，但中苏两党到底分裂到什幺地步，有没有可能在重大问题上依旧联手反美，美国并没有确切的情报。波利雅可夫提供的有关苏方高层的情报，为确定中苏关係恶化、重新评估中美关係提供了重要依据，对尼克森决定最终访华有很大帮助。

然而，没有30年不漏的大瓦房。波利雅可夫这幺大动静，开始让格鲁乌起了怀疑。1979年，为苏联工作的美国联邦调查局特工汉森提供信息，怀疑TOPHAT就是波利雅可夫。因为没有确凿的证据说波利雅可夫少将是间谍，格鲁乌採取了稳妥的办法，于1980年把他调回莫斯科，乾点儿事务性的工作，不搞情报。波利雅可夫也觉察到点动向，索性打报告退休回家。退休后，波利雅可夫过了几年太平日子，直到1986年，为苏联工作的中情局特工艾姆斯提供了确凿证据证明波利雅可夫为美国人工作。波利雅可夫被判处死刑，于1988年3月被枪决。