烽火台，亦称烽燧、烟墩、烽堠、墩堠等。《说文》曰：“烽隧，候表也。边有警则举火”。昼日燧，夜口烽。故烽燧即迅速报告紧急军情、敌情的方法。“烽”是用易燃的柴草，并加硫磺、硝石助燃，置于宠筐中，系在长长的烽桿上，夜间点燃举起，以火光传递军情敌情。燧，既指燃放烽烟的墩台，亦指用于白昼传递信息的手段。烽传系统起源很早，“周幽王烽火戏诸侯”的故事中即有利用烽燧的事实。明代时，为有效抵抗倭寇和海盗的进犯，朝廷在东南沿海卫所城建设的同时，在卫所周围开始建烽火台。
成化二年（1466年）规定：来敌若约百人，举一烽，同时鸣炮一响；来敌若约500人，则二烽二炮；若千人以上，则三烽三炮；5000人以上，四烽四炮；若万人以上则为大举来犯，五烽五炮。烟高易散，烽数难辨，更在燃料中杂以硝、硫、灰、铅粉、紫粉、麻油、黄丹、沥青、桦皮、青黛等，使之分别呈现黑、白、紫、青、红五色，即可醒目易辨。如此则不仅可知有敌犯境，而且可知来敌数量，即可调集己方将士，确保万无一失。特别是戚继光开始领兵抗倭后，对烽燧制度加以改进，使之更加完善。因烽隧往往处于边境交通要道，故守燧的吏卒（每隧按其大小有4—30人不等）还兼管沿线邮书的收发乃至过往行人的盘查和接纳。
沿海烽火台始建年代不详，至迟不会晚于桃渚城三迁的明正统七年（1442年）。据考古调查发现，临海境内尚有上堂狮子山、桃渚石柱、杜桥市场山、杜桥竹峙山、上盘老人家山、滨海下旧城、桃渚中旧城、川南炮台村上炮台和下炮台等九座烽火台遗址。上堂狮子山烽火台是这些烽火台中保存最为完好的一座，在桃渚城东约2公里。平面呈方形，上敛下宽，以石块砌筑。台基面阔各7.30米，台面阔6.30米，残高3.30米。桃渚石柱烽火台在桃渚城东约8.5公里，已毁。杜桥市场山烽火台在桃渚城东南约5公里，残高2米。杜桥竹峙山烽火台在市场山南约1.5公里。上盘老人家山烽火台在市场山以东约3公里，残高约1米。滨海下旧城烽火台在市场山东10公里，已毁。桃渚中旧城在市场山以东7.5公里，已毁。杜桥炮台村上炮台和下炮台在桃渚城南约15公里，均毁。此外，原属临海的还有泗淋道头烽火台、梓林马峙山烽火台、梓林山门镬肚脐山烽火台和杨司太平山烽火台。泗淋道头烽火台（今属三门县）在桃渚城东约8.5公里，保存良好。梓林马峙山烽火台（今属椒江区）在桃渚城西南约30公里，仅存土墩。梓林山门镬肚脐山烽火台（今属椒江区）在马峙山以南，仅存土墩，残高1.4米。杨司太平山烽火台（今属椒江区），残高1.2米。

沿海烽火台之一：上堂烽火台