河西地区系指今甘肃的酒泉、张掖、武威等地，因位于黄河以西，自古称为河西，其地斜处祁连山与北部山系间，东南起自乌鞘岭，西北止于疏勒河下游，宽仅数里至一二百里，长达2000余里，势成一狭长的天然走廊，，亦称河西走廊，是中原地区通往西域的咽喉要道。河西地处西北乾旱区，石羊河、弱水、疏勒河流域则分布着较大的沖积平原，土壤肥沃，水草丰美，宜农宜牧。祁连山终年积雪，春夏消融，引以灌溉，尤适于发展“绿洲农业”。历史上是以殷富着称的农业区。另，先秦史上，指黄河运城段以西、泾水以东的地区，是关中平原与河东地区的咽喉。