先秦时期，沙坪坝属巴国地。秦汉时期，属巴郡。西晋，成汉玉衡元年（311年）置荆州。

南北朝时期，梁大宝元年（550年）置楚州。隋朝，开皇三年（583年），改楚州为渝州。唐朝循隋制。

宋代，崇宁元年（1102年），渝州改为恭州；淳熙十六年（1189年），升为重庆府；淳祐二年（1242年），四川制置司移驻重庆府。

元朝，至元二十三年（1286年），置重庆路。明代，先后属重庆府、夔州府、重庆卫、瞿塘卫。清代循明制。

中华民国时期，沙坪坝隶属于四川巴县第一区，治所设于古镇磁器口（龙隐镇）。1939年，划入重庆市沙磁区，成为抗战时期中国的文化区和重庆主要工业区。

中华人民共和国成立后，1950年属重庆市第三区，功能定位于文化区，1955年正式定名为重庆市沙坪坝区。

2016年7月18日，重庆市政府就沙区政府，同意调整陈家桥街道管辖範围、虎溪街道管辖範围和街道办事处驻地，增设丰文街道、香炉山街道。

至201年，沙坪坝区下辖26个镇、街道，其中7个镇、19个街道。

沙坪坝区位于重庆市主城区的西部，东隔嘉陵江与江北区、渝北区相望，东南紧邻渝中区，南接九龙坡区，西依缙云山与壁山区毗邻，北与北碚区相连。幅员面积约395.8平方千米，约占重庆市总面积的0.48%。沙坪坝区最北端在中梁镇新发村，位于北纬29°46′36″；最南端在歌乐山镇山洞村，位于北纬29°27′13″，南北相距29.0千米。最东端在滴水岩，位于东经106°31′35″，最西端在曾家镇西部的青木关林区，位于东经106°14′36″，东西相距24.3千米。

沙坪坝区处于四川盆地东部。燕山运动和喜马拉雅运动使地壳急剧强烈褶皱，形成四川盆地，在盆地内也形成一些山脉，其中华蓥山从北东方向巍巍而来，在合川三汇坝、分为三个支脉呈扫帚状再向南西方向延伸，形成中梁山、缙云山和沥鼻峡山，从而构成沙坪坝区地貌格局。

沙坪坝区地貌属于川东平行岭谷低山丘陵区的一部分，呈丘陵、台地和低山组合的地貌结构。中部歌乐山海拔高度在550～650米之间，最高峰歌乐山云顶寺海拔680.25米。嘉陵江由北往东南流经沙坪坝区19.3公里。海拔最高点位于中梁山北端的白杨湾，为705.0米，海拔最低点位于区东南滴水岩濒临嘉陵江处，为175米。相差530米，平均海拔263米。

沙坪坝区自然地理区划图

沙坪坝区气候属于中亚热带季风性湿润气候区，气候温和、四季分明、雨量充沛。最冷月平均气温7.8℃，最热月平均气温28.5℃，年平均气温18.3℃，无霜期341 .6天，具有冬暖夏热和春秋多变的特点。年降水量1082.9毫米。中部歌乐山森林区年平均气温比山下低2℃左右。

沙坪坝区河流均属长江水系，嘉陵江、梁滩河、虎溪河、清水溪、凤凰溪、詹家溪、南溪口溪是较大的溪河。

2017年末，沙坪坝区户籍人口83.2万人，比2016年增长1.7%。其中非农业人口73.2万人，增加15830人；户籍人口城镇化率88.0%；户籍人口总户数达到32.1万户。当年出生人口11577人，当年死亡人口13128人。

2017年末，全区常住人口115.08万人，增加1.69万人；常住人口城镇化率95.08%，提高0.5个百分点。

全年符合政策生育率99.2%，提高1.8个百分点。其中，农村为98.5%，提高4.4个百分点。新生婴儿10495人，增长10.1%。其中，男孩5449人，增长11.1%，女孩5046人，增长9.1%。

2017年，沙坪坝区实现地区生产总值（GDP）860.2亿元，按可比价格计算，比2016年增长7.1%。分产业看，第一产业增加值5.3亿元，下降7.8%；第二产业增加值374.6亿元，增长10.5%；第三产业增加值480.3亿元，增长4.9%。三次产业结构比为：0.6:43.5:55.9。

沙坪坝区地图

2017年，沙坪坝区实现农林牧渔业增加值53079万元，下降7.8%。其中，农业增加值40924万元，下降8.8%；林业增加值901万元，增长5.0%；牧业增加值6007万元，下降7.0%；渔业增加值5246万元，下降5.0%；农林牧渔服务业增加值11819万元，增长6.6%。全年粮食作物播种面积2833公顷，下降3.4%；粮食作物总产量1.3万吨，下降1.5%；蔬菜总产量7.7万吨，下降4.8%；生猪出槽数13106头，下降4.4%；家禽出栏数22.0万只，下降4.6%。

2017年，沙坪坝区实现工业增加值313.8亿元，增长11.1%。全区规模以上工业企业共216家，规模以上工业企业完成总产值1890.9亿元，增长20.2%。其中，电子信息製造业完成产值1531.9亿元，增长27.1%；传统行业完成产值359.0亿元，下降2.3%。全年规模以上工业实现产品销售收入1895.6亿元，增长22.1%；工业销售产值1857.3亿元，增长15.3%；完成出口交货值1428.7亿元，增长20.0%；利润总额37.3亿元，增长10.7%；应缴增值税17.4亿元，增长15.7%。

三峡广场一角

2017年，沙坪坝区实现建筑业增加值60.8亿元，增长7.8%。全区拥有资质等级建筑企业178家，完成总产值237.2亿元，下降5.0%，其中一级资质建筑企业完成总产值179.4亿元，下降7.3%。施工面积1559.7万平方米，增长14.8%；竣工面积395.5万平方米，下降22.7%。

2017年，沙坪坝区批发和零售业实现增加值116.6亿元，增长7.3%；住宿和餐饮业实现增加值31.9亿元，增长6.4%。全年实现社会消费品零售总额382.9亿元，增长7.1%。其中，批发业实现零售额2.8亿元，下降1.0%；零售业实现零售额310.5亿元，增长5.8%；餐饮业实现零售额68.0亿元，增长13.8%；三峡广场商圈实现社会消费品零售总额127.7亿元，增长7.0%。全年实现商品销售总额1451.8亿元，增长14.1%。其中，批发业实现销售总额1117.2亿元，增长16.5%；零售业实现销售总额334.6亿元，增长6.7%。交通运输、仓储和邮政业实现增加值35.6亿元，增长9.1%；规模以上交通运输、仓储和邮政业实现主营业务收入43.4亿元，增长20.0%。金融业实现增加值89.8亿元，比上年增长4.5%。2017年末，全区金融机构人民币存款余额1583.2亿元，比年初增长3.7%，全区金融机构人民币贷款余额1222.4亿元，比年初增长14.3%。全区共有证券经营机构8家；证券开户数2.1万户，下降9.7%；全年成交金额1249.5亿元，下降13.8%。

2017年末，沙坪坝区区属各类教育事业单位共330所，增加17所，其中，普高12所，中职学校4所，国中17所，国小62所，幼稚园235所。教职工总人数13458人，比上年增加485人。其中，普通中学职工3407人，中职学校职工1037人，国小职工3577人，幼稚园职工5437人。专任教师9912人，比上年增加261人。其中，普通中学教师3017人，中职学校教师758人，国小教师3392人，幼稚园教师2745人。区属各类教育事业单位招生人数49152人，其中，普高5644人，中职学校5288人，国中7530人，国小12969人，幼稚园17721人。毕业生人数37100人，其中，普高5829人，中职学校5234人，国中5845人，国小8552人，幼稚园11640人。

2017年末，沙坪坝区广播覆盖率、电视综合人口覆盖率均达100%，有线电视入户率达95%。公共图书馆1个，总藏书量95.2万册，年读者流通量114.0万人次，年书刊借阅数34万册次，《星期日讲座》特色服务16次。全区大型群文活动118场次，街镇文化站群文活动621场次，广场故事活动48次，参与群文活动观众124万人次，群文创作荣获全国级奖2个，群文创作荣获省(市)级奖56个。

2017年末，沙坪坝区专利申请数5721件，增长7.9%，其中，发明专利申请数2417件，增长0.8%；授权专利数3191件，增长4.0%，其中，授权发明专利数1140件，增长33.5%。

2017年底，沙坪坝区卫生机构数522个，增长5.0%；卫生机构实有床位数8711张，增长10.2%，其中，医院、乡镇卫生院床位数8079张，增长14.2%；卫生机构人员数12169人，增长5.9%，其中，卫生技术人员9461人，增长7.6%。5岁以下儿童死亡率5.46‰，提高0.1个千分点；婴儿死亡率4.44‰，提高0.52个千分点；产妇住院分娩比例达99.99%。

沙坪坝区公路里程1300余公里，有成渝、渝遂、渝碚、上界、成渝複线等5条高速公路和319、212、210国道、107省道等8条高等级公路，到2015年，沙坪坝区将形成由5条高速公路、5座穿山隧道、5座嘉陵江桥樑、“六横九纵”骨架路网、“两横三纵四联络”城市快速干道构成的道路交通网路。

沙坪坝区有中国铁路货柜网路重庆中心站、中国西南地区最大铁路编组站、国家二级火车站等7个火车客货站棋布沙坪坝区。

沙坪坝区共建成通车轨道一号线，在建有轨道环线，区内轨道交通全长将达到28公里，公交化城市列车线路里程达71公里。

歌乐山国家森林公园位于沙坪坝区中部，面积3000亩，主峰海拔728米，是国家“AAAA”级旅游区、重庆市体育主题公园、国家森林公园。

歌乐山烈士陵园

磁器口古镇位于沙坪坝区，面积为1.5平方公里，是国务院确定的重点保护历史街区、国家AAAA级旅游景区，曾经是嘉陵江下游商业码头，于2008年列入“新巴渝十二景”。古镇蕴含丰富的巴渝文化、宗教文化、沙磁文化、红岩文化和民间文化，是重庆古城的缩影和象徵，因此被美誉为“小重庆”。

三峡广场位于沙坪坝主城区中心地段，呈十字形。始建于1997年，由三峡景观园、名人雕塑园、绿色艺术园、商业文化街四个部分组成。

重庆沙坪坝抗战名人旧居景区位于沙坪坝区大学城，包括重庆郭沫若旧居、重庆冯玉祥旧居、重庆张治中旧居三处景点。

磁器口古镇

沙坪公园位于重庆市沙坪坝区中心。始建于1957年，占地18万多平方米，以园林景观为主，属城市公园类自然风景旅游景区。

平顶山公园位于重庆市沙坪坝区小龙坎。公园依平顶山而建，以山地园林景观为主要特色，占地16万平方米。属城市公园类自然风景旅游景区。

2006年12月，沙坪坝区文广新局代表“捧着”由国家文化部、国家文物局授予的“全国文物工作先进县”荣誉奖牌从北京载誉归来。

白公馆

2007年8月，沙坪坝区委、区政府获得了重庆市抗洪救灾工作先进集体的荣誉称号。

2012年2月，沙坪坝区被重庆市绿化委员会、市林业局、市创建国家森林城市领导小组办公室联合授予“重庆市级森林城市”称号。

2017年6月，沙坪坝区被命名国家卫生城市（区）。

2018年12月，全国校足办、教育部办公厅印发《关于同意设立全国青少年校园足球改革试验区的函》，沙坪坝区入选全国青少年校园足球改革试验区。

2019年1月，重庆市沙坪坝区在“第六届旅游业融合与创新论坛暨2018旅游业最美中国榜”上获“首批全国文化旅游胜地”荣誉。