本书用清澈的文字、全面详实的资料，生动地展现了沈葆德用“解放脚”走过的一生。生命逝去，但光辉永存。全书以时间为主线，共47章。从1889年沈葆德在湖南四鹹湖出生，一直写到1987年沈葆德病逝为止，以详实笔触揭开走在民国时期前列的女性教育家的励志一生——从她读私塾的童年到被教育部选送留美求学，从羡煞他人的婚姻到独自撑起一个家庭并抚养四个孩子，从日本侵华时期的坎坷流离到最终病逝。内容跨越一个世纪，中间穿插了半世纪以来中国的历史兴衰。