两岁时因患小儿麻痹症而跛脚，终生残废，但他以惊人的毅力战胜残疾，学会骑马、狩猎。1789年人爱丁堡大学攻读法律，毕业后当了8年律师，1799年被任命为塞尔扣克郡副郡长，7年后被委任为爱丁堡高等民事法庭庭长，直至谢世。

19世纪初，他开始从事文学创作，最初以蒐集整理苏格兰边区歌谣为主要内容。

他的创作生涯大致可分为两个时期：从1805年出版的叙事长诗《最末一个行吟诗人之歌》到1814年出版第一部历史小说《威弗利》，是他创作生涯的前期，主要写有长篇叙事诗8部，其中以描写弗洛登战役为背景的《玛密恩》（1808）和叙述中世纪苏格兰国王及骑士冒险业绩的《湖上美人》（1810）最为着名。

斯科特的诗充满浪漫的冒险故事，深受读者欢迎。但当时拜伦的诗才遮蔽了司各特的才华，司各特转向小说创作。从1814年到逝世，是他创作生涯的后期，相继写下长篇历史小说 27部，开创了欧洲历史小说之先河。此外，还写有《小说家列传》、《拿破仑传》等传记。在欧洲文学史上，斯科特以多产而闻名遐迩，其写作速度之快，甚至连巴尔扎克也为之惊叹。其主要贡献在于历史小说。

沃尔特·斯科特是一位多产的苏格兰历史小说家、诗人，在当时的整个欧洲享有盛誉。从某种角度来说，他是第一位真正的用毕生精力为全世界进行创作的英语作家。 即便是在当今的欧洲、北美洲和大洋洲，他的作品仍具有巨大的读者群。我们现在还在阅读他创作的诗歌和小说，他的很多作品都成了英语文学和苏格兰文学的经典着作。其中包括《艾凡赫》、《罗布罗伊》、《湖上夫人》、《韦福利》和《米德罗锡安监狱》等。