沃尔夫基金由着名犹太工业家里卡多·沃尔夫（Ricardo Wolf；1887年—1981年）于1975年设立。沃尔夫一生极富传奇色彩，经历遍及欧洲（德国），古巴和以色列。沃尔夫是企业家、外交家、发明家和慈善家。沃尔夫曾是古巴驻以色列大使。

沃尔夫奖奖励在自然科学（物理学、化学）、医学、数学、农业和艺术领域的杰出人物。沃尔夫奖于1978年首次颁发。沃尔夫奖是世界学界着名荣誉，名下包括：

沃尔夫物理学奖；沃尔夫化学奖；沃尔夫医学奖；沃尔夫数学奖；沃尔夫农业奖；沃尔夫艺术奖。