汽车空调电磁离合器受空调开关、温控器、空调放大器、压力开关等控制，在需要的时候接通或切断髮动机与压缩机之间的动力传递。另外，当压缩机过载时，它还能起到一定的保护作用。其中，电磁线圈固定在压缩机的外壳上，驱动盘与压缩机的主轴相连线，皮带轮通过轴承安装在压缩机头盖上，可以自由转动。当空调开关接通时，电流通过电磁离合器的电磁线圈，电磁线圈产生电磁吸力，使压缩机的驱动盘与皮带轮结合，将发动机的扭矩传递给压缩机主轴，使压缩机主轴旋转。当断开空调开关时，电磁线圈的吸力消失，在弹簧片作用下驱动盘和皮带轮脱离，压缩机停止工作。

日本的小仓离合器株式会社是全球汽车空调电磁离合器产销量最大的公司，也是全球业界标準的制定者。其在全球有多家分公司，在中国东莞、无锡也设有分厂。

空调电磁离合器线圈被烧毁，除品质问题外，主要是空调系统的压力过高，带动压缩机运转的阻力过大，超过该电磁线圈的电磁吸力，使离合器主被动盘产生相对滑移摩擦，导致过热而烧毁。
空调系统压力过高有3种原因：
①停车时发动机怠速运转，且长时间在太阳暴晒下使用空调;
②当水箱散热风扇出现故障时，还长时间、高强度地使用空调(水箱散热风扇是与空调冷凝器风扇共用的);
③製冷系统中加入的氟利昂过量。
在压缩机开始工作时，注意察看贮液罐的观察窗，发现观察窗内一点气泡都没有。再将高低压表接入製冷系统中，检查其压力，发现高压侧和低压侧压力均偏离。显然，製冷剂加注过量。将製冷剂从低压侧适量排除后(以高压侧压力12-18MPa，低压侧压力0.15-0.30MPa为适宜)，故障被排除。
为避免此类故障发生，平时应在以下3种情况下不準使用空调。
①製冷液加入量超过规定时，要及时放出，否则不準使用空调。检查製冷液多少的方法是：在压缩机开始工作时，看储液罐观察窗内有无气泡，如果没有气泡，说明是製冷液过多，应适量放出，如果气泡太多，说明製冷液太少，应适量添加製冷液，
②水箱散热风扇发生故障停止运转时，应立即停止使用空调，否则製冷系统将产生超高压，使电磁离合器打滑而烧毁。
③停车时，发动机怠速运转情况下，最好不开空调。