江南可採莲，莲叶何¹田田²，鱼戏莲叶间。

鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。

江南水上可以採莲，莲叶多幺茂盛，鱼儿在莲叶间嬉戏。

鱼在莲叶的东边游戏，鱼在莲叶的西边游戏，鱼在莲叶的的南边游戏，鱼在莲叶的北边游戏。

这是一首汉代乐府民歌中的採莲歌，全诗没有一字一句直接描写採莲人採莲时的愉快心情，而是通过对莲叶和鱼儿的描绘，将它们的欢乐之情充分透露了出来，仿佛亲耳听到和亲眼看见许多採莲男女的歌声和笑语声融成一片，许多小伙子和採莲姑娘们还在调情求爱。

首先，此歌起句“江南可採莲”，其中的“可”字已透露出讯息。莲花本来是大江南北湖泽沟塘中常见的人工栽培植物，可这位歌者（亦即诗中未露的男主人公）却偏要说“江南可採莲”，这是因为莲花栽培的地区虽然很广，但却以江南最盛；而江南採莲人大都是青年男女，尤以青年妇女为主；同时江南民风柔靡，青年男女在採莲时调情求爱之事极为常见，故盛行于南朝时期的民间情歌，在汉代的江南实际上就很流行。在这类民间情歌中常用比兴、双关手法，以“莲”谐“怜”，象徵爱情。由此可见，此歌用的显然也是比兴、双关手法。起句中的“採莲”，也含有寻欢求爱的意思。由此可推知这位歌者乃是一个风流小生，他可能不是江南人，而是从外乡来到江南的。他来江南名为採莲，实际上是“醉翁之意不在酒”，否则何处不可採莲，而独留恋于江南，可见“可”字之中的寓意。

其次，紧承上句而来的第二句“莲叶何田田”，显然也是明写莲叶茂美，暗喻採莲姑娘们人数众多，姿态丰美的。而第三句“鱼戏莲叶间”和后四句“鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北”，则是以鱼儿戏水于莲叶间暗喻採莲男女调情求爱的欢乐情景。这也是民间情歌中常用的表现手法。由此可见，这首採莲歌实际上乃是一首与劳动相结合的情歌。

这首歌辞只有七句，明白如话，而后四句又基本上是第三句的重複，它的妙处究主要在于运用民歌中常用的比兴、双关手法，把男女之间调情求爱的欢乐之情写得极其委婉、含蓄，耐人寻味，而无轻佻、庸俗之弊。全诗一气呵成，但在结构上又可分为两个部分：前三句揭示题旨；后四句进一步展示採莲时的欢乐情景和广阔场面。而诗中第三句又在全诗中起着承上启下的作用，使上下相连，不着痕迹。诗的意境清新、开朗，寓情于景，景中寓人，如闻其声，如见其人，如临其境，感到美景如画，心旷神怡，呈现出一派生意盎然的景象。

这首诗在乐府分类中属《相和歌辞》，“相和歌”本是两人唱和，或一个唱、众人和的歌曲，故“鱼戏莲叶东”四句，可能为和声。故此诗的前两句可能为男歌者领唱；第三句为众男女合唱；后四句当是男女的分组和唱。如此，则採莲时的情景，更加活泼有趣，因而也更能领会到此歌表现手法的高妙。

诗中“东”、“西”、“南”、“北”并列，极易流于呆板，但此歌如此铺排，却显得文情恣肆，极为生动，从而充分体现了歌曲反覆咏唱，余味无穷之妙。

《乐府古题要解》：《江南曲》古词……盖美其芳晨丽景，嬉游得时。

《古诗源》：奇格。

《汉诗总说》：汉诗韵最奇，《焦仲卿妻》诗多至二十余韵，有隔句用韵；至《江南可採莲》、《上陵》、《蜀国刺》乃无韵，不可不知。

《中国诗史》：这是首很质朴自然的民歌，几乎没有一种选本不选它。杜甫的《杜鹃》首四句即拟此曲末四句。《沧浪诗话》以为此诗“全不押韵”，而黄节（《汉魏乐府风笺》）引《大招》以证“西”“北”相叶，恐非。