1994年，查济民先生及家族在香港创立求是科技基金会，邀请陈省身教授、杨振宁教授、周光召教授、李远哲教授和简悦威教授等五位科学家为顾问。8月20日，首届求是奖颁奖典礼在北京钓鱼台国宾馆芳菲苑举行。基金会首度评选出十位在数学、物理、化学及医学等科技领域中有杰出成就的中国资深科学家﹐获得“杰出科学家奖”﹐每位奖金人民币一百万元。

1995年，基金会设立“杰出青年学者奖”，奖励在数、理、化、生物医学各领域中﹐已有出众表现的杰出青年学者，每位每年获得奖助金一万美元﹐为期连续资助四年﹔另选出在遗传学上有极重大贡献的谈家桢教授﹐获“杰出科学家奖”﹐得奖金人民币一百万元﹔另外﹐又颁发了“杰出科技成就集体奖”﹐予对环境生态改良有重大贡献的中科院兰州沙漠研究所延津试验站﹐获为期五年﹐每年人民币二十万元奖励金﹐支持继续研究进取。

1996年，基金会评选出二十位在数、理、化、生物医学各领域的杰出青年学者获“杰出青年学者奖”外﹐又选出在血癌病理研究上有重大贡献的王振义教授为“杰出科学家奖”得奖人﹔另外﹐又颁发两项“杰出科技成就集体奖”﹐予对“青蒿素”及其衍生物研究工作有杰出成就的科学家共十位﹐对“中国生物志”工作有杰出贡献的科学家共八位﹐分别获得每项总奖金人民币一百万元。

1997年4月20日至21日两天﹐基金会在美国加州旧金山湾区召开董事及顾问年会。经顾问审慎评选﹐会议一致通过二十位在数、理、化、生物医学各领域的杰出青年学者获“杰出青年学者奖”﹐向为“人工合成胰岛素”和“地球早期生命演化与寒武纪大爆发的见证”之研究发展工作有杰出贡献的科学家，分别颁发“杰出科技成就集体奖”，每组均分奖助金人民币一百万元。

1998年5月18日﹐基金会在香港召开董事及顾问年会。经审慎评选﹐再次评定出二十位在数、理、化、生物医学各领域的杰出青年学者获“杰出青年学者奖”。

1999年3月29日至30日，基金会在美国加州旧金山湾区召开第七届董事和顾问年会。会议中议决选出当年“杰出青年学者奖”得奖人共二十位。

2000年3月27日，基金会在香港召开董事和顾问年会。会议中议决选出今年“杰出青年学者奖”得奖人共十二位。另设“杰出科技成就集体奖”总奖金人民币一百万元﹐予五位对新疆塔里木盆地沙漠化防治工作做出贡献的科学家。同年，基金会开始在中国科学技术大学设立“求是研究生奖学金”，奖助成绩优异的博士生﹐并于9月15日在中国科技大学举行了的颁奖仪式，人大副委员长周光召教授，杨振宁教授，中国科学院白春礼副院长及中国科技大学朱清时校长出席颁奖仪式。

2001年3月22日，基金会在泰国曼谷举行第九届顾问及董事年会。经五位顾问审慎评选，会议中议决选出“杰出青年学者奖”得奖人共八位。又设“杰出科技成就集体奖”，以奖励十二位对中医药现代化工作做出杰出贡献的科学家；会议同时议决在吉林大学增设“求是研究生奖学金”。

2002年7月29日至30日，基金会在英国伦敦市郊举行第十届顾问及董事联席会议。经顾问评审，会议中议决选出2002年度"杰出科技成就集体奖"，奖励为完成水稻基因组和建立中国基因组分析基地作出了杰出贡献的七位专家及其工作单位，总奖金额人民币二百万元。

2003年1月1日，国际知名生物医学专家何大一教授应邀担任基金会顾问。3月24日，基金会第十一届顾问及董事联席年会在香港举行。经顾问审慎讨论，会议中议决评选出2003年度“杰出科技成就集体奖”，奖励为“神舟号”无人飞船试验成功做出突出贡献的一组共六位有杰出表现的科学家，总奖金额人民币二百万元。会议还决定进一步扩大和深入“求是研究生奖学金”的奖助，奖助範围扩大到北京师範大学、兰州大学、四川大学，以及北京、广州等八所中医药大学。

2004年3月24日-26日，基金会成立十周年庆典在深圳举行。基金会顾问、执行委员、历届求是奖得奖人、海内外大学校长及社会知名人士等共约数百名嘉宾共聚深圳五洲宾馆，回顾了过去十年基金会的工作和国家取得的科技成就，并展望中国科技发展的光明未来。庆典期间还举行了求是大厦平顶仪式和系列学术报告会。3月22日，基金会第十二次顾问及董事年会在香港举行。经顾问审慎讨论，基金会决定向一位认知科学领域取得突出成就的科学家颁发一项“杰出科学家奖”，总奖金额人民币一百万元。

2005年3月21日，基金会第十三次顾问及董事联席会议在香港举行。会议议决向一位在量子科学领域有突破性进展的科学家颁发一项“杰出科学家奖”，总奖金额人民币一百万元。8月9日国际知名计算机科学专家，图灵奖获奖人姚期智教授应邀担任基金会顾问。

2006年3月27日，基金会第十四次顾问及董事联席会议在香港举行。经各位顾问审慎评核、讨论，议决本年度求是基金会向近年在密码学领域取得国际瞩目成就的一位科学家颁发一项“杰出科学家奖”，总奖金额人民币一百万元。

2007年5月，基金会第十五次周年会议以通讯方式召开，顾问、董事以书面表决方式议决向为“深紫外非线性光学晶体KBBF的发现、生长及其套用研究”作出杰出贡献的三位科学家颁发一项“杰出科技成就集体奖”，总奖助金人民币一百万元。

2008年3月31日，基金会第十六次顾问及董事联席会议在曼谷举行，会议议决向翁宇庆、杨玉良两位科学家颁发“杰出科学家奖”，奖助金每人人民币一百万元。本年度基金会还在清华大学理论计算机科研中心设立一项资助，支持该中心优秀学生赴美国一流学府进行短期访问和交流。

2009年3月31日，基金会第十七次顾问及董事联席会议在香港举行，会议议决向四组共八位科学家颁发一项“杰出科技成就集体奖”，表彰他们在铁基超导研究领域之杰出贡献，总奖助金人民币二百万元。09年度基金会还在美国普林斯顿高等研究中心捐设两个研究学者名额，专门资助杰出华裔青年科研人员进入此科研圣地深造。

2010年3月31日，基金会第十八次顾问及董事联席会议在北京举行，会议议决向沈平平、施一公、蒲慕明等三位科学家分别颁发求是“杰出科学家奖”，表彰他们在各自学术领域内的杰出成就，以及为中国科技事业发展的突出贡献。本年度基金会还继续在美国普林斯顿高等研究中心捐设两个研究学者席位，资助杰出华裔青年科研人员深造。

2011年3月26日，基金会第十九次顾问及董事联席会议在香港举行，会议议决授予张首晟教授求是“杰出科学家奖”，并颁发一项求是“杰出科技成就集体奖”予方忠等七位科学家，表彰他们在发展拓扑绝缘体理论和发现三维拓扑绝缘体作出的重大贡献。

2012年3月30-31日，求是基金会在清华大学举行第二十次顾问/执行委员年度联席会议，形成增设"求是终身成就奖"，建设"求是之家"，重启求是"杰出青年学者奖"三项重要决议。3月31日，国务委员刘延东女士向周光召教授颁发"求是终身成就奖"。随后举行求是科学家聚谈会。7月24日，航天技术专家孙家栋教授和结构生物学家施一公教授，受邀担任基金会顾问。9月8日，“中国科协求是杰出青年实用工程及成果转化奖”在中国科协年会开幕式上颁发。12月12日，病理生理学家，全国人大常委会副委员长韩启德教授受邀担任基金会顾问。

2013年4月6-7日，求是基金会顾问和执行委员第二十一次周年联席会议在杭州西湖国宾馆举行。4月8日上午，在西湖国宾馆举行第二次求是之家聚谈会。5月25日在中国科协年会开幕式上，“中国科协求是杰出青年实用工程及成果转化奖”颁发。5月9日，流体传动及控制学专家路甬祥教授应邀担任基金会顾问。9月28日晚，授予北京生命科学研究所王晓东教授2013年度求是“杰出科学家奖”，而年度“杰出科技成就集体奖”从缺。9月28日，基金会正式发布《海外人才引进访谈报告》。

2014年4月13日，求是基金会顾问和执行委员第二十二次周年联席会议在杭州西湖国宾馆举行。5月18日，求是沙龙“转基因求是论”在北京大学镜春园举行。5月24日在中国科协年会开幕式上，“中国科协求是杰出青年实用工程及成果转化奖”颁发。9月13日晚，授予清华大学物理系薛其坤教授2014年度求是“杰出科学家奖”，年度“杰出科技成就集体奖”从缺。

2015年4月4日，求是基金会顾问和执行委员第二十三次周年联席会议在北京大学博雅国际酒店举行。9月19日下午，授予哈尔滨医科大学附属第一医院张亭栋教授年度求是“杰出科学家奖”，厦门大学原核表达类病毒颗粒疫苗研究团队获颁年度“杰出科技成就集体奖”。

2016年4月10日，求是基金会顾问和执行委员第二十四次周年联席会议在香港愉景湾酒店举行。9月24日，在中国科协年会开幕式上，“中国科协求是杰出青年实用工程及成果转化奖”颁发。10月15晚，山东大学数学学院彭实戈教授和美国加州大学圣塔芭芭拉分校数学系张益唐教授两人同时获得“求是杰出科学家奖”；“杰出科技成就集体奖”从缺。

求是杰出科学家奖每年评选颁发一次。

由1994至2015年，共有24位在数学、物理、化学及生物医学等科技领域中有杰出成就的中国科学家获得杰出科学家奖。

2013年9月28日下午，第三次求是沙龙于清华大学二教楼举行，主题为《什幺是好的科学》。

2014年9月13日下午，第四次求是沙龙于复旦大学光华楼思源报告厅举行，主题为《科学精神与科学民主》。

2015年9月19日晚，首届“求是未来论坛”于中国科学技术大学先进技术研究院成功举办，此为求是科技基金会与未来论坛首次合作，主题为《量子革命·现代物理启示录》。

2016年10月14日至15日，首届“求是西湖学会”于北京大学燕京学堂圆满举办，分设数学、物理、化学三场分会。

秉持“雪中送炭”的宗旨，倡导“科学精神，人文情怀”的核心理念。

求是杰出科学家奖致力于奖励科技领域有成就的中国科技人才，努力推动国家科技进步，已累计奖励了包括“两弹元勛”和“神舟五号”功臣在内的数百位杰出科学家和青年科技英才。（人民网评）