氾水在文献中多有记载。《尔雅·释水》曰：“水决复入为氾”。即从主流分出后，又流回主流的河水，称为氾。《水经注》：氾水西分济渎，东北经济阴郡南，……氾水又东，合于菏渎。昔汉高祖既定天下，即帝位于定陶氾水之阳……。东汉人张晏云：“氾水在济阴界”；《寰宇记》济阴县下云：“氾水在县南，上承菏水”。《寰宇记》又云：“汉祖坛在（济阴）县东北二十里，汉高五年，即位于定陶氾水之阳，故立坛。另外，《史记》、《汉书》、（唐《括地誌》）、《通典》、《元和志》、《舆地胜览》、《大元混—舆地纪胜》等历史、地理着作无不记载了氾水。
氾水流经今地：由菏泽市曹县桃源镇长冈庙（有戎之虚、龙山遗址）北，菏泽市牡丹区大黄集徐庄一带分济水东南流，过曹县韩集镇安陵堌堆（古鸣条，龙山文化遗址）南，又东流十五里至定陶区马集镇左山寺（北魏济阴郡治）南，又东北流15里至定陶区马集镇费庄村河滨寺北（汉高祖受命坛），又东北过定陶区白土山南（定陶城内大隅首）、城东南铁渠庙村西北，折而北流，过定陶东北刘堌堆、项梁墓、梁王台三处龙山文化遗址，又东北流十里，于杜堂镇戚堌村东北，复汇入古济水（《水经注》中之菏水），东北流入菏泽。
东汉时期王景治河时，将氾水之道变为南济水之道，氾水之名消失。