水系类型是指特定区域的单个河流线路之间的空间关係。由河流的干流、支流、溪涧和湖泊等构成的脉络相连的系统。水系类型是一定岩层构造、沉积物性质等的反映。由于中国地形多样，岩层构造複杂，因此水系类型也多种多样。树枝状水系是中国河流中最普遍的类型，多发育在岩性均一、地层平展的地区，以黄土高原、四川盆地和华南丘陵的水系较为典型。而干流粗壮、支流短小且平行排列、从左右相间汇人干流的水系称为扇状水系，如西南纵谷地区的河流，干流沿断裂带发育，两岸流域狭小，地形陡峻，支流短小平行。
海河是中国典型的扇形水系，北运河、永定河、大清河、子牙河及南运河等五大支流在天津附近汇合后入海，庞大的支流构成了“扇面”，汇合后的人海河道是短而粗的“扇柄”,这种水系使支流汇流时间集中，容易发生洪水灾害。扇形水系还广泛发育在中国许多山前洪积扇及三角洲平原上，不过它们与海河相反，是辐散型的，上游似扇柄，下游分支很多，好似扇面结构。此外，在中国西部的藏北高原上，还有许多以内陆湖泊为中心的辐合状水系，以及在山东半岛、海南岛等地受穹萨构造控制的辐射状水系。