二十一世纪初期，水烟逐渐传到欧美地区，在美国、巴西等国家开始流行。在西方国家的一些餐厅、酒吧、家庭宴会等处，都能看到年轻人在吸水烟或者用水菸袋吸食大麻等毒品。

水烟常被很多商人出于商业目的宣传为无毒、无害，不会上瘾，是香菸的可替代产品，但是根据世界卫生组织发布的研究报告等显示，水烟的危害可能比香菸更大。

在我国，由于法律的不完善，水烟的存在既不属于合法，也不违法，属于“灰色地带”的产业，因此水烟行业的存在合法与否，亟待法律的完善与解释。

阿拉伯水烟最初起源于十三世纪的印度，从十六世纪开始在中东地区流行。最初的水烟菸具包括烟瓶、烟管、空气阀、壶身、烟盘、烟湾等部分，由椰子壳与空竹管构成，主要用来吸食老式黑菸草。在中东特别是在古代奥斯曼帝国时期的土耳其和伊朗，水烟曾一度被看作是“舞蹈的公主和蛇”，后来才逐渐流传到阿拉伯国家，成了一种民间吸食菸草的通用方式。

精緻的水烟壶

水烟在很多古代流传下来的艺术作品中都可以看到水烟的影子。曾获得诺贝尔文学奖的埃及文学家纳吉布·马哈福兹的创作灵感，据说就来自他经常光顾的咖啡馆和水烟馆。西方媒体有评论说，阿拉伯知识分子的思想，就装在他们的烟壶里，可见水烟在阿拉伯世界的地位和流行程度。

水烟在明朝时传入中国，后生成兰州水烟、陕西水烟等品种，但由于市场萎缩，已经几乎消失。

阿拉伯人将水烟发展到登峰造极的地步。对阿拉伯人来说，抽水烟绝对是令人愉快的享受。不少人在不同场所都有自己的水烟壶，图省事又讲究的人则随身带银菸嘴。它不仅是一个菸具,而且它的造型美轮美奂，摆放在家里也是一件漂亮的工艺品。阿拉伯水烟好比醇酒和香茗，让人难以抗拒。

烟碗

又称水菸头，通常是由粘土或大理石做成，在吸菸期间用于放置煤炭和菸草。

烟管

是一根细长的软管，两头装着菸嘴，菸嘴通常是由形状大小各异的金属或是木头製成的。

调气孔

调气孔里面有粒小圆珠，当觉得抽起来吃力时，可以调节鬆紧度来控制，也可卸出气孔帽，装上另一条软管使用。

烟瓶

由于注入清水、果汁、红酒、牛奶等基料，也可以加冰（先放冰后加水）。

烟盘

放于烟碗下端，用于装炭灰。

胶套

水烟一共有三种胶套，分别是烟碗胶套，烟管胶套和烟瓶胶套，有助于水烟组件之间的接触及增加水烟的气密性。

烟扩散套

放于烟身底端，通常是由塑胶製成的网状套子，有减少烟量，降低烟温的功效。

水烟不同于其他菸草製品，它使用煤炭烧完后的余热来使烟上升。

外国吸食水烟者

吸食时，使用者需在菸草上面放上燃烧的炭火帮助菸草燃烧。抽水烟用的盒子底部装有水，上面装着菸草。菸草燃烧放出的烟，经过水的过滤，再通过一个吸管，来吸食水烟。

在商业利益的驱使下，水烟被描述成一种“健康的消遣项目”。

外国吸食水烟者图片

在商家及一些喜爱吸食水烟的人的描述中，水烟是一种“尼古丁含量低于0.5%，焦油含量接近0%的产品，它成瘾性非常低，是香菸的绝佳替代品”。他们利用举例阿拉伯人常年吸食这种产品却毫无副作用来证明它的健康。

但是，根据世界卫生组织发布的研究报告却指出“抽水烟也是有健康危险的”。

2007年5月29日，世界卫生组织发布了一份7页的研究报告，明确指出“用水烟管吸菸草并不是一种安全的抽菸选择”，“与传统认识相反，水烟管内冒出的烟雾含有少量有毒物质，是不可避免的。”

报告中指出，“使用燃烧的炭火来保持烟流动的装置，会增加患肺结核或肝炎的风险”，“每天吸食3次水烟，相当于吸食1包纸质香菸”，而且“水烟通常混合了蜜糖和水果口味，和纸菸相比，长期吸食水烟会增加人们抽菸量，水烟吸食者将比抽纸菸者多摄入超过100倍的菸草，水烟管除散布尼古丁外，还容易使人们上瘾”。在二手菸方面，“水烟对健康的危害比纸菸更大”，同时，“水烟会给孕妇造成更多不良影响。

世界卫生专家近期警告称， 在中东和北非盛行的水烟危害程度可能比香菸更大，全球其他地区也有越来越多的水烟爱好者。在阿布达比的世界菸草或健康大会上推出的世界菸草图册显示；"从水烟管吸入一口的烟量几乎等于吸入一整只香菸的量。”

世界卫生组织菸草专家爱德华·图尔桑·艾斯帕内特说“吸食一次什莎（水烟）的量可能等于一口气吸食20到30只香菸的量，这是很危险的。”

水烟的叫法五花八门，如 hubbly-bubbly，hookah，shisha或者nargileh，而因为其在大学校园颇为流行并被管理者忽视，所以水烟已成为反菸运动者主要的担忧。

近年来，水烟已流入美国、欧洲和南美的部分地区。世界卫生组织无烟倡议行动的杰玛·维斯塔说，虽然先前吸食水烟的群体是老年男性，但是越来越多年龄在18岁到24岁之间、住在城市且受过教育的年轻人都开始吸食水烟。

贝鲁特美国大学的病理学和实验室医学主席加齐·扎泰里说，水烟中添加的一种叫做maasal的芳香味道给年轻菸民提供了比传统菸草“更顺畅，更易接受”的味道。而且水烟的设计很有趣，因为它从某种程度上同时调动吸菸者的五官感受。你拿着烟管，你看着它，它有香味，它有冒泡的声音，此外，在社交聚会中吸水烟是一件多幺美妙的事。在持续平均一小时的社交聚会中，水烟吸食者会迅速对它上瘾，因为它含有尼古丁。此外，用于加热菸草木炭释放的烟雾也含有毒素。

世界卫生组织称，它会对人的健康造成危害，包括损坏呼吸系统，心血管系统，口腔活动和牙齿等。除了肺癌的危险，数据还表明吸食水烟的危害可能与口腔癌、食管癌、胃癌和膀胱癌，以及慢性支气管炎、心血管疾病、中风，以及其他疾病相关联。

专家表示，全球的菸草公司正越来越多地投资于水烟行业，但是除了打击菸草行业以外，对于水烟的消费没有任何限制措施。根据菸草图册介绍，水烟在大多数国家是不受严重监管或不监管的菸草产品。

“这个缺口已经存在一段时间了，希望通过全球的努力，他们(菸草监管者)能够强调将水烟纳入所有菸草政策和法规监管的重要性，”扎泰里说。

巴西已经採取措施禁止在水烟中加入香料，同时土耳其已将之前有关香菸烟盒上必须有警告标誌的规定执行範围扩展至水烟领域。阿拉伯联合酋长国的沙迦酋长国国王已下令彻底禁止吸食水烟，世界卫生组织因此给他颁了一个奖。

详见右图册《水烟》