《水浒传》主要描写的是北宋末年，以宋江为首的一百零八条好汉在山东梁山泊聚义的故事。

九纹龙史进因为得罪了官府，被人告发，出于无奈，只得投奔外乡。后来碰到了一个下级军官鲁达，二人在酒楼谈天，得知酒楼卖唱父女受当地恶霸郑屠的欺凌，鲁达仗义赠银，传送父女回乡，并主动找上门去，三拳打死了郑屠。事后弃职逃亡，转去五台山出家，法名“智深”，

鲁智深受不了佛门清规戒律的约束，寺中长老只得介绍他去东京（开封）大相国寺看管菜园。在此期间，他在偶然的情况下结识了东京八十万禁军教头林沖。当朝高太尉之子高衙内贪恋林沖妻子的美貌，设计陷害林沖，诬陷他“带刀”进入白虎堂，将他发配沧州，并企图在途中杀掉林沖。幸亏鲁智深一路暗中护送，才得以化险为夷。林沖发配沧州后，在忍无可忍的情况下杀了仇人，上了梁山。

梁山附近有个当保正的晁盖，得知奸臣蔡京的女婿梁中书派杨志押送“生辰纲”上京，便由吴用定计，约集了其他七名好汉劫了生辰纲，投奔梁山。杨志丢了“生辰纲”，不能回去交差，就与鲁智深会合，占了二龙山。

郓城有个好汉叫宋江，他的情妇阎婆惜与人私通。在探知宋江与梁山强盗有来往后，她百般要挟。宋江一怒之下，杀了阎婆惜，逃奔小旋风柴进庄上，结识了武松。武松与宋江分手后，在景阳冈上打死猛虎，成了英雄，之后去阳穀县当了一名武官，碰巧遇见失散多年的胞兄武大。可是他的嫂子潘金莲却不守妇道，趁武松外出，私通西门庆，毒死武大。武松归后察知其情，杀了二人，给兄长报了仇。事后他被发配孟州，结识施恩，醉打蒋斗神，怒杀张都监全家，也转去投二龙山安身。

宋江与武松分手后，到了清风寨寨主花荣那里，不久被父亲召回，因被人告发，发配江州。一日酒醉偶题“反诗”，又被判处死刑，幸得梁山弟兄劫法场救出。宋江执意要回家探父，又屡遭危险，终于上了梁山。

随后，经过三打祝家庄，出兵救柴进，梁山声势甚大。接着又连续打退高太尉三路进剿，桃花山、二龙山和梁山三山会合，同归水泊。而后，晁盖不幸中箭身亡，卢俊义经历几多曲折也上了梁山。梁山义军大破曾头市，又打退了朝廷几次进攻，其中好些统兵将领也参加了梁山聚义。最后，梁山共招募了一百零八个好汉，排定了“三十六天罡，七十二地煞”的座次。

面对梁山义军越战越勇的形势，朝廷改变策略，派人招抚。于是，在宋江等人妥协思想的指导下，梁山全体接受招安，改编为赵宋王朝的军队。统治者採用“借刀杀人”的策略，命令梁山好汉前去征辽、征方腊。连年的战事，弄得一百零八条好汉最后只剩下了二十七个人。然而，就是这些倖存者也未能逃脱接踵而至的厄运。统治者眼见梁山好汉们势孤力单，便在封官赏爵后不久，对宋江等人下了毒手：宋江、卢俊义被分别用药酒、水银毒死，李逵又被宋江临死时拉去陪葬，吴用、花荣也在蓼儿洼自缢身亡。一场轰轰烈烈的起义，就这样被扼杀了。

120回本即明袁无涯刊本《水浒全传》（另有一种现代人改编的120回水浒传为多版本合併而成，以金圣歎本作为前70回，第71回则为自行改编的“梁山泊英雄排座次，宋公明慷慨话宿愿”，后39回为袁无涯本）。120回袁无涯本基本包含容与堂百回本所有回目。但第26回名称变为“偷骨殖何九叔送丧，供人头武二郎设祭”，第90回变为“五台山宋江参禅，双林镇燕青遇故”（燕青改为第110回于秋林渡射雁），从第九十回起，插入从简本改写而来的田虎、王庆章节，从第90回起，回目名称如下：

百回本中的第91回，在120回本《水浒全传》中为第111回，此后回目依此类推。上海人民出版社、岳麓书社等出版的《水浒全传（上下）》为袁无涯本。

此本回目，基本上与袁无涯本（120回本）前71回一致，一般认为是从袁无涯本删去71回大聚义以后所有章节，并加上了“惊噩梦”的结尾而成。而原第一回被改为“楔子”，此后回目依此类推。此版本最后一回（第70回）回目为“忠义堂石碣受天文，梁山泊英雄惊恶梦”。此外，其他回目也有少量字眼与多数版本都不一样，如“浪裏白跳”均变为“浪裏白条”，“黑旋风探穴救柴进”变为“黑旋风下井救柴进”，“赵员外重修文殊院”变为“赵员外重建文殊院”，“瓦罐寺”变为“瓦官寺”等，一般认为是金圣歎所改。

各种简本文字错漏处较多，回目名称也多与繁本有文字上不同之处，甚至有缺少回目，但多数情节基本一致。只有田虎、王庆部分，是简本特有的，除了更晚的袁无涯本改写了这一部分，插入某种百回繁本中（见120回本）。简本的田虎、王庆部分一般被视为这两部分的较原始形态，115回本田虎、王庆部分回目名称如下：

南宋时，梁山英雄故事流传甚广。当时的画家、文学家龚开的《宋江36人赞并序》称：宋江等36人的故事已遍及大街小巷；画家也执笔为他们图形绘影。

《水浒传》最早的蓝本是宋人的《宣和遗事》，它着力描写了杨志卖刀、晁盖等结伙劫生辰纲和宋江杀阎婆惜等事，对林沖、李逵、武松、鲁智深等主要人物也都作了描写。宋元之际，还有不少取材于水浒故事的话本。在元杂剧中，梁山英雄已由36人发展到108人。

施耐庵把有关水浒的故事和人物整理加工，在创作《水浒传》过程中，忠实地接受了人民的观点，这是《水浒传》之所以取得伟大成就的思想基础。

《水浒传》的成书，取材于北宋末年宋江起义的故事。据《东都事略侯蒙传》：“江以三十六人横行河朔，京东官军数万无敢抗者。”

又据《宋史徽宗本纪》：“淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕，又犯京东、河北，入楚、海州界，命知州张叔夜招降之。”《宋史*张叔夜传》：“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋。声言将至，叔夜使间者觇所向，贼径趋海濒，劫鉅舟十余，载掳获。

于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵距海诱之战，先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟，贼闻之皆无斗志，伏兵乘之，擒其副贼，江乃降。”此外，李埴的《十朝纲要》，宋代陈均的《九朝编年备要》和徐梦莘的《三朝北盟会编》，也都有类似的记载。还有的记载说宋江投降后曾参加过征方腊之役。从这些记载里，可以知道这支起义军，人数不多（但也决不止36人），但战斗力很强，在民众中甚有影响，曾经给宋王朝造成一定的威胁。宋江等起义的年代大约在宣和元年（1119）至宣和三年（1121），前后三年多。

宋代说书技艺兴盛，民间流传的宋江等36人故事，很快就被说书人采来作为创作话本的素材，南宋罗烨《醉翁谈录》记有小说篇目《青面兽》、《花和尚》和《武行者》，这当是说的杨志、鲁智深、武松的故事，此外，《石头孙立》一篇可能也是水浒故事。

这是有关《水浒传》话本的最早记载。南宋末有龚开的《宋江三十六人赞并序》，序里说：“宋江事见于街谈巷语。”并说在龚开之前有画院待诏李嵩，曾画过宋江等人像。但龚开的赞并未说故事内容。现在看到的最早写水浒故事的作品，是《大宋宣和遗事》（见《宣和遗事》），它或出于元人，或为宋人旧本而元时又有增益。有的研究者认为它是说书艺人的底本。

它所记水浒故事梗概，从杨志卖刀杀人起，经智取生辰纲、宋江杀阎婆惜、九天玄女授天书，直到投降朝廷镇压方腊起义止，顺序和后世的《水浒传》基本一致。这时的水浒故事已由许多分散独立的单篇，发展为系统连贯的整体。元代杂剧盛行，有大量的水浒戏出现，元杂剧和《大宋宣和遗事》所记水浒的人物姓名大致相同，但聚义地点不同，杂剧说的是梁山泊，《遗事》说的是太行山；杂剧中已有“一百八个头领”之语，《遗事》只提到了36将的绰号姓名；《遗事》中写李逵位列第14，燕青位列第28，杂剧中李逵是第13头领，燕青是第15头领。

凡此种种，可见在《水浒传》成书以前，水浒故事在流传中内容细节上颇有异同。这或者同在不同地区流传也有关係。施耐庵正是把这些在不同地区流传的故事，汇集起来，经过选择、加工、再创作，才写成这部优秀的古典名着《水浒传》。《水浒传》的故事最初起源于北宋宣和年间，从南宋开始就成为了民间口头文学的主要题材。流传下来的根据说书人编成的话本中就有“青面兽”“花和尚”“武行者”等。

“水浒”出自《诗经·大雅·緜》中“古公亶父，来朝走马，率西水浒，至于岐下”一句。但至于这个书名的确切含义，一直存在异议。

一种说法是：作者施耐庵由于厌恶尔虞我诈的官场，仅供职两年，便辞官回到老家，一面教书，一面写《江湖豪客传》。书终于脱稿了，施耐庵对书中的情节都很满意，只是觉得书名欠佳。当时还是施耐庵学生的罗贯中建议书名为《水浒传》，施耐庵一听，高兴得连声说：“好，好！这个书名太好了！‘水浒’，即水边的意思，有‘在野’的含义，且合《诗经》里‘古公檀父，来朝走马，率西水浒，至于岐下’的典故，妙哉！”于是将《江湖豪客传》正式改名为《水浒传》。

主要人物之一，字公明，山东济州府郓城县人。他排行第三，身体黑矮，有孝名，为人仗义疏财，人称孝义黑三郎。他广泛交结英雄豪杰，且好行方便，每每排难解纷，扶困济危，在江湖上威信极高，被人尊为“及时雨”、“呼保义”，作品写他是天魁星临凡，天罡地煞星之星主。原在郓城县做押司，晁盖等劫生辰纲事发，他仗义前往报信，后为不致暴露与他们的关係而杀阎婆惜，逃避在外，闹青州后带人马投奔梁山。闻父病故回家奔丧，被官府捉拿，刺配江州．因醉后题反诗被判死刑。众好汉劫法场将他救上梁山。他团结弟兄。带领义军打了不少胜仗。晁盖牺牲后，被推为梁山泊寨主。接任后进一步标榜忠义，改聚义厅为忠义堂，明确提出“替天行道"的口号。在他的领导下，义军队伍不断壮大，不只打击土豪劣绅，还冲州撞府，一再粉碎朝廷军事围剿。取得两赢童贯，三败高俅的重大胜利。但他受封建思想影响甚深，不反皇帝，对统治者有幻想，在关键时刻妥协动摇，通过私访李师师．纵放高太尉，贿买宿元景，主动争取招安，把义军引向绝路。受招安后被利用去征辽和平方腊等农民起义，梁山头领“十去其八”．他自已被高俅一伙毒死在楚州安抚使任上。这一形象颇为複杂，他不满滥官当道的社会现实．同情被压迫者。并在具体遭际中成为义军领袖；他又恪守忠孝等封建道德，嚮往封妻荫子，青史留名。这一矛盾贯串他的一生。

梁山义军前期领导人。绰号托塔天王(龚开画赞称铁天王)，山东济州府郓城县人，原是东溪村保正。他豪爽豁达，勇武果断，敢作敢为，仗义疏财，爱结识天下好汉，兼之武艺高强，因此遐迩闻名。刘唐探听得梁中书收买十万贯金珠宝贝给丈人蔡京庆生辰，专程给他报信，商量中途劫取。他口称“壮哉”，立即赞同，组织吴用、公孙胜、三阮等智取生辰纲。事发后．得到宋江报信，带众人上了梁山，由于林沖的拥戴，使他成为梁山泊主。他把劫得的生辰纲及自家财物分给众人，并整点仓廒，修理寨栅，打造兵器，训练士兵，严明纪律，使山寨一再打败官军围剿，日益兴旺，为梁山事业的发展奠定了基础。后在打曾头市时中毒箭，伤重身亡。作为一令领袖人物。他的弱点，在于稍欠政治头脑，谋略不足，对取生辰纲后怎幺办缺少考虑，事发后才仓促出走，没识破王伦的虚情假意，曾头市身亡，亦因为他没有认真听取林沖的意见，急于成功而中计。他在《三十六人画赞》和《宣和遗事》中，都在三十六人之列，《水浒》为突出宋江而把他开除在外，如七十一回所称“在晁盖恐托胆称王，归天及早I惟宋江肯呼群保义，把寨为头”。

绰号：玉麒麟

人物简介：北京城里的员外大户，一身好武艺，棍棒天下无双。被梁山泊吴用用计骗到梁山，卢俊义与梁山英雄大战，不敌而逃，乘船逃走时被浪裏白条张顺活捉。卢俊义不愿在梁山落草为寇，乘机逃走。回到北京城，妻子贾氏却与管家李固做了夫妻。卢俊义同时亦被官兵捉拿，屈打成招，下了死牢。宋江率梁山泊英雄攻打北京城，拚命三郎石秀独力劫法场，救出卢俊义，杀了姦夫淫妇。卢俊义投奔梁山后，坐上了第二把交椅。受招安后卢俊义被封为武功大夫、庐州安抚使兼兵马副总管。后被高俅用药酒毒伤，不能骑马，乘船时失足落水而死。

卢俊义

主要人物之一，原为东京八十万禁军教头，生得豹头环眼，燕领虎鬚，绰号豹子头。作品写他是天雄星临凡。他武艺高强，不满滥官当道的黑暗现实，常有本事抱负不得施展的感慨，而注意交结好汉，表现其英雄本色。但教头的优渥、美满的家庭生活，也形成他温厚、隐忍和怯于反抗的性格。其妻在岳庙进香时被人调戏，他闻讯赶到举拳要打，认出是本管太尉之子高衙内，先自手软，还对人解说：“不怕官，只怕管，怕高太尉面上不好看，权且饶过。”虽对陆谦等

爪牙敢于刀刃相见，但为维护自己地位，不肯得罪上司，一忍再忍。高俅为满足其子淫慾，设宝刀计将他刺配沧州，暗嘱解差半路谋害，必欲置之死地。他负此不白之冤，尚指望挣扎着再回东京，野猪林里鲁智深把他从棍棒下救出，他因此为解差求情，到沧州后，先守天王堂，后看草料场，安心于囚徒生活。高俅又派入至沧州，与管营、差拨台谋火烧草料场，要把他烧死，他由于草屋被雪压塌暂避山神庙，才幸免于难。在被迫害得家破人亡，忍无可忍，退无可退的情况下，才挺身而起，杀了高俅的爪牙，雪夜上梁山。从血泊恨海中站立起来的林沖，思想性格都发生很大变化，义无返顾地投身于义军行列。上梁山后，他火併了嫉贤妒能的原寨主王伦，为梁山的发展做出了贡献。他是义军马军五虎将之一，在对敌斗争中奋勇冲杀，立了许多战功，在反招安的斗争中，也有较清醒的头脑。梁山泊全伙受招安后，他于徵方腊回来，患风病瘫了，病故于杭州六和寺。

林沖

绰号：智多星

性格特点：足智多谋、神机妙算

主要事迹：智取生辰纲

人物简介：平生机巧聪明，曾读万卷经书。使两条铜链。吴用为晁盖献计，智取生辰纲，用药酒麻倒了青面兽杨志，夺了北京大名府梁中书送给蔡太师庆贺生辰的十万贯金银珠宝。

主要人物之一，山东沂州沂水县人，绰号黑旋风，小字铁牛，作品写他是天杀星临凡。是个黑凛凛大汉，一头蓬鬆黄髮，脸上长满髭鬚，使两把板斧，力大如牛。其兄与人家做长工，他因为打死人逃到江州傲小牢子。他无家无业，赤贫的生活环境和闯蕩江湖的经历，造就了他对统治阶级的仇恨和强烈的反抗精神，敢于藐视官府、封建律条和秩序，声称：“条例，条例，若还依得，天下不乱了！我只是前打后商量。”劫法场后宋江提出上梁山时，他第一个回响，叫道。“都去，都去!但有不去的，吃我一鸟斧，砍做两截便罢！”上山后作战英勇，以杀敌为乐，甚至睡梦中也斧砍高俅等奸臣，醒了还大叫“快当！”他爱憎分明。忠于义军事业，每以“梁山泊黑旋风李逵"自称，把自己和山寨紧密联繫在一起，不容损害山寨利益。他不满“原是山寨里人"的公孙胜听从师父的话隐居不出，半夜越墙“砍”了罗真人．还欣喜除了一害。听说宋江骗娶刘太公之女，便砍倒杏黄旗，要杀宋江，后经对证是歹徒假冒。便公开认错，并杀歹徒，救回刘女。他一再提出“杀去东京，夺了鸟位”的主张，最激烈地反对招安。菊花会上，他高叫“招安，招安，招甚鸟安！”大闹忠义堂。陈太尉来梁山招安，他撕毁诏书，痛打来使．公开辱骂皇帝．正是由于他和其他头领的反对，延缓了义军失败的时间。受招安后，又再三要求杀回梁山泊。征方腊回来，他到润州任都统制，得知朝廷赐宋江毒酒，再次进言“哥哥，反了罢!”但已晚了，他自己也喝了宋江给的毒酒。他是封建势力的死对头。

主要人物之一，本名鲁达，是渭州经略府提辖，出家后法名智深，因脊背上刺有花绣，人称花和尚。作品写他是天孤星下凡。生得面圆耳大，鼻直口方，腮下一部貉猱鬍鬚，身长八尺．腰阔十围，使一件六十二斤禅杖．力大无穷．曾倒拔垂杨柳．他只身一人，无家无业，长期的军旅生活和下层军官的阅历，不只锻鍊出他一身好武艺，也造就了他粗豪爽直、酷爱自由、疾恶如仇、见义勇为的思想和性格。“禅杖打开危险路，戒刀杀尽不平人。”他对社会的压迫和不平，怀有强烈的愤懑，对各种罪恶势力，主动挑战。为救金氏父女，三拳打死恶霸镇关西，军官当不成，上五台山当了和尚。又不守佛门戒律，二次大闹寺院，被住持打发往开封大相国寺，在那里与林沖结识。林娘子被高衙内调戏，林怕得罪高俅容忍退让，而他则声言要高吃他三百禅杖。当林被刺配沧州时，他暗中保护，大闹野猪林，粉碎了高俅中途加害的阴谋。由于他与上层统治者对抗，和尚也当不成，一把火烧了菜园廨宇，先上二龙山，后归梁山泊，走上武装反抗的道路。在梁山为步军头领．是义军的中坚力量，不只在反击围剿、攻州夺府中奋勇冲杀，而且对当权者认识较清，抵制宋江盼招安的错误主张，指出满朝文武多是奸邪，“就比俺的直裰，染做皂了，洗杀怎得乾净？招安不济事，便拜辞了，明日一个个各去寻趁罢。”出于同生同死的义气，他没有“各去寻趁”，也随之受招安，参与平田虎，王庆、方腊。眼见兄弟相残，他满腔悲愤，“心已成灰”，不愿随宋江还朝做官，在杭州六和寺坐化。

主要人物之一，山东清河县人。排行第二，人称武二郎，血溅鸳鸯楼后，为逃避缉捕，改为行者打扮，故亦称“行者武松”．作品写他是天伤星临凡。他身长八尺。一貌堂堂，浑身上下有千百斤气力。靠卖炊饼的哥哥武大抚养长大。因酒后伤人逃到柴进庄上，躲避一时。在回乡探兄路上，于景阳冈赤手空拳打死一只老虎，因此远近闻名，阳穀知县参他做了都头，并在此与哥哥相逢。当他去开封为知县送赃银时，武大被西门庆与嫂子潘金莲毒死，他为报兄仇，在去县衙告状不準的情况下，借谢邻请酒取得真实口供，手刃潘金莲，斗杀西门庆，然后到官府自首，被断配孟州。在孟州帮助施恩夺回被蒋斗神霸占的快活林酒店，蒋的后台张都监、张团练设计将他捉了作贼。血的事实教育了他，怨怒之情化为惊心动魄的反抗行动，大闹飞云浦、血溅鸳鸯楼，杀了蒋、张等十九口，蘸血在墙上写下“杀人者，打虎武松也”，不再向官府投案，而是先上二龙山，后归梁山泊，投身武装反抗的行列。在反击官府围剿和攻城夺府的战斗中，他勇敢坚定，是义军的主要将领之一。他反招安，指责宋江“今日也要招安，明日也要招安，冷了弟兄们的心”。后他在征方腊时被包道乙砍断左臂，不受封诰，在杭州六和寺出家。

绰号：青面兽

性格特点：精明能干、粗暴蛮横

主要事迹：杨志卖刀、智取生辰纲

人物简介：客籍关西，三代将门之后，五侯杨令公之孙，武举出身，官至殿司制使。因先后失陷花石纲、生辰纲，投鲁智深二龙山落草，三山入伙打青州后上梁山入伙，为山寨马军八骠骑兼八先锋使之一。

绰号：浪子

简介：是三十六天罡星最后一名。原为北京人氏，自幼父母双亡，在卢俊义家中长大，吹箫唱曲样样能行，射箭发镖百步穿杨，人称“浪子燕青”。卢俊义被吴用诓走之后，管家李固与卢俊义之妻贾氏勾搭成奸，霸占了卢的家财，又将燕青赶走。卢俊义回家后，李固又向大名府告发卢俊义私通梁山、题藏头反诗之事。卢俊义被下狱，李买通了董超、薛霸，要他们二人杀了卢俊义。当董、薛正要下手之际，燕青赶来将二人射死。卢俊义被判死刑之后，燕青又与杨雄上山报信，引来宋江大队人马，在法场救下卢俊义，一同投靠了梁山。宋江元宵节上东京面圣受招安，暗通名妓李师师。燕青吹得一口好箫，和李师师拜为姐弟，面见宋徽宗，传递梁山讯息，为宋江受招安立了大功。招安后，燕青预感长此不会有好结果，便独自离去，功成身退。

燕青

孙二娘

外号：母夜叉

简介：张青之妻。在孟州道十字坡与张青开酒店卖人肉，专乾杀人夺货的勾当。武松被发配到孟州路过十字坡，险些遭到孙二娘的毒手。武松假装喝醉酒捉住了孙二娘，张青求饶，武松遂与张青、孙二娘夫妇相识。孙二娘后来跟随张青上了梁山，主持梁山西山酒店，迎来送往，打探讯息，是梁山第一百零三条好汉。随宋江征讨方腊时，孙二娘阵亡。

绰号：神行太保

简介：吴用至友，江州两院押牢节级，通道术，腿缚两个甲马，日行八百里，夜行一千里，人称神行太保。江州劫法场后上梁山，为山寨总探声息头领。

绰号：鼓上蚤

简介：高唐州人，流落蓟州，做飞檐走壁、跳篱骗马的勾当，吃了官司为杨雄所救。三打祝家庄后上梁山入伙，为山寨军中走报机密步军四头领之一。

全书以农民起义的发生、发展过程为主线，通过各个英雄被逼上梁山的不同经历，描写出他们由个体觉醒到走上小规模联合反抗，到发展为盛大的农民起义队伍的全过程，表现了“官逼民反”这一封建时代农民起义的必然规律，塑造了农民起义领袖的群体形象，深刻反映出北宋末年的政治状况和社会矛盾。

作者站在被压迫者一边，歌颂了农民起义领袖们劫富济贫、除暴安良的正义行为，肯定了他们敢于造反、敢于斗争的革命精神。宋江原是一位周急扶困的义士，当他被逼上梁山之后，壮大了起义军的声威，取得了一系列胜利。但由于他性格的二重性和思想的局限性，在起义事业登上巅峰之时选择了妥协、招安，最终葬送了起义事业。小说通过宋江起义的失败客观上总结了封建时代农民起义失败的经验教训。

小说以高俅发迹作为故事的开端，意在表明“乱自上作”，高俅是封建统治集团的代表人物。作者还写了大批的贪官污吏和地方恶霸，正是他们狼狈为奸，鱼肉百姓，才迫使善良而正直的人们不得不挺而走险，奋起反抗。同时，小说还对田虎、王庆、方腊等其他地区的农民起义军作了一定的侧面描写，从广度和深度两方面深刻地挖掘出了封建时代的各种社会现象和问题，以及农民起义的深层原因。

《水浒传》之所以成为中国文学史上影响巨大的作品，不仅在于它思想内容的丰富，而且也由于它艺术的成熟。《水浒传》继承并发展了现实主义和浪漫主义的优秀传统，而且把二者结合起来。

《水浒传》的艺术成就，最突出地显示在英雄人物的塑造上。全书巨大的历史主题，主要是通过对起义英雄的歌颂和对他们斗争的描绘中具体表现出来的。因而英雄形象塑造的成功，是作品具有光辉艺术生命的重要因素。在《水浒传》中，至少出现了一二十个个性鲜明的典型形象，这些形象有血有肉，栩栩如生，跃然纸上。

在人物塑造方面，最大特点是作者善于把人物置身于真实的历史环境中，扣紧人物的身份、经历和遭遇来刻画他们的性格。

全书几乎没有什幺具体的社会环境的介绍，但通过对各阶层人物及他们之间的关係的描绘，一幅北宋社会生活的图景便非常逼真、清晰地呈现在我们面前，统治阶级的骄奢淫逸以及受压迫人民“撞破天罗归水浒，掀开地网上梁山”的愿望，则是组成这幅历史图景的经纬。

书中的人物性格，正是在这样的环境中产生和成长起来的。林沖、鲁达、杨志虽同是武艺高强的军官，但由于身分、经历和遭遇的不同，因而走上梁山的道路也很不一样，作者正是这样表现了他们不同的性格特徵的。

禁军教头的地位，优厚的待遇，美满的家庭，使林沖很自然地形成了一种安于现实，怯于反抗的性格，对统治阶级的逼害一再隐忍；同时这种经历，又使他结交了四方好汉，形成了豪爽、耿直、不甘久居人下的品德。因此林沖的隐忍不同于逆来顺受。在他“忍”的性格中，蕴藏着“不能忍”的因素，聚集着复仇的怒火。

最后，他被逼上梁山，正是这种怒火的总爆发，是他性格发展的必然结果。与林沖相比，鲁达并未遇到那样的不幸，但他在和统治阶级长期周旋中，看透了他们荒淫腐朽的本质，加之他一无牵挂的身世，形成了他酷爱自由，好打不平的性格。这种性格和当时黑暗的现实，存在着不可调和的矛盾。

因此，鲁达是向整个封建统治阶级挑战而主动地走上了反抗的道路。

此外在对招安的不同态度上，来自社会底层的李逵等人是坚决反对的；封建文人出身的吴用主张有条件的招安；来自官军的绝大部分的将领则是殷切地盼望着招安。这种不同的态度，可以从他们各自的身份、经历中找到充分的根据。

在人物塑造上，《水浒传》总是把人物放在阶级斗争的激流中，甚至把人物置于生死存亡的关头，以自己的行动、语言来显示他们的性格特徵。

在“劫法场石秀跳楼”一回中这样描写：“楼上石秀只就一声和里，掣出腰刀在手，应声大叫：‘梁山泊好汉全伙在此！’……石秀楼上跳将下来，手举钢刀，杀人似砍瓜切菜，走不迭的，杀翻十数个；一只手拖住卢俊义投南便走。”

只此寥寥数笔，通过对石秀几个异常敏捷激活的白描，把他当机立断，临危不惧的性格表现得入木三分。作者巧妙地把人物的行动、语言和内心的複杂活动，紧紧地交融在一起，虽无静止的心理描写，却能準确、深刻地揭示出人物的内心世界。同样以劫法场迅雷不及掩耳之势，扯住卢俊义便走。

在他被捕后大骂梁中书时，道出了梁山大军即将临城的形势，这才使梁中书不敢杀害他们。透过石秀果断的行动，机智的语言，又看到了他细微的内心活动。

小说中类似这样的精彩的描写是很多的，像当林沖抓住高衙内提拳要打而又未敢下落时的微妙心理，像宋江吟反诗时流露出的那种壮志未酬、满腔郁闷的心情，都是通过行动、语言来表现出人物的内心世界，并进一步深化了人物性格。

《水浒传》善于把人物置身于真实环境中，紧扣人物的身份、经历、遭遇，成功地塑造了李逵、鲁智深、林沖、武松等众多鲜明的英雄形象。

而在英雄人物的塑造上，总是把人物置在生死存亡的关头，以其行动和语言显示其性格特点。如在“劫法场石秀跳楼”一回，通过石秀几个异常敏捷动作的白描，把他当机立断、临危不惧的性格表现得入木三分。

在塑造人物时，作者既植根于现实，又把自己的爱憎感情熔铸在人物身上，如吴用的机智过人，李逵的赤胆忠心，以及对武松打虎、鲁智深倒拔垂杨柳等夸张的描写，结合了现实主义和浪漫主义写作手法。

在塑造人物时，作者亦多用对比手法。如在武松斗杀西门庆的事件中，何九叔与郓哥恰恰形成了鲜明的对照。何九叔抱着多一事不如少一事的态度，处处预留退步，表现其世故机变而怯懦的性格；郓哥则好管闲事，反映其年轻好胜、幼稚天真而又抱打不平的态度。

刻画人物，往往在人物第一次出场时，首先通过肖像描写，展示人物独具的性格特徵，这是《水浒传》刻画人物的特色。如第三回鲁达第一次出场时，通过史进的眼睛看见：他是个军官模样，“生得面圆耳大，鼻直口方，腮边一部络腮鬍须，身长八尺，腰阔十围”。只几笔就揭示出鲁达这个粗莽正直的英雄性格。对行者武松，写他“一双眼光射寒星，两弯眉浑如刷漆”。眼睛是心灵的窗户，一下子就揭示出武松精明英武的性格特徵。

《水浒传》曲折动人的情节，尖锐激烈的矛盾冲突，往往通过一个个场面展开、一个个细节描写、一步步地推向高潮。第23回写武松打虎的情节就是如此。第一个场面，写他在景阳冈下酒店一连喝了十几碗酒。接着第二个场面，写他走出酒店被店家喊住说：有大虫伤人和三碗不过冈。武松怀疑店家用心不良，决计过冈。第三个场面写他行数里，看见剥皮树干上写着有大虫伤人等两行字，武松将信将疑地仍继续上冈。第四个场面写他来到景阳冈上，看到山神庙前的印信榜文确信有虎。接着第五个场面才写他在冈上遇虎、打虎。

在打虎这个场面中，老虎的一扑、一掀、一剪，武松一一躲过，以及武松的哨棒打在树上被折断，他就势按住老虎拳打脚踢，老虎以利爪刨出土坑等等，都是一个个细节。这些细节在写武松神勇的同时，扣人心弦地把情节推向高潮。

《水浒传》的情节生动曲折，大小事件都写得腾挪跌宕，引人入胜。有一些段落，集中了很多人物、精彩的场面，如“智取生辰纲”、“三打祝家庄”等。而每一组的情节又往往是人物的性格发展史，如“景阳冈打虎”、“斗杀西门庆”、“醉打蒋斗神”、“大闹飞云浦”、“血溅鸳鸯楼”等情节，使人不期然想起武松。

类似的事件写出不同的情节，这也是《水浒传》的显着特色。如林沖买刀和杨志卖刀、武松打虎和李逵杀虎、武松杀嫂和石秀杀嫂、江州劫法场和大名府劫法场、以及林冲起解和卢俊义起解等等，事件类似却写出了完全不同的情节，显示出生活丰富多彩和人物性格异彩纷呈。

《水浒传》的结构是纵横交错的複式结构。梁山起义的发生髮展和失败的全过程纵贯全篇，其间连缀着一个一个相对独立自成整体的主要人物的故事。这些故事自身在结构上既纵横开合，各尽特色，又是整个水浒故事的有机组成部分。《水浒传》的这种独具特色的结构，是民间艺人“说话”特色的具体表现。与之相联繫的是《水浒传》的语言，它在民众口语基础上经过加工提炼，保存了民众口语的优点，具有洗鍊、明快、生动、色彩浓烈、造型力强的特色。《水浒传》的语言，以北方口语为基础，经过加工，故其语言特色，明快、洗鍊。如写鲁达三拳打死“镇关西”郑屠，第一拳“正打在鼻子上，打得鲜血迸流，鼻子歪在半边，却便似开了个油酱铺，鹹的，酸的，辣的，一发都滚出来。”既通俗，又生动。《水浒传》的语言生动準确，富有表现力。如写鲁智深打店小二时，“鲁达大怒，揸开五指，去那店小二脸上只一掌……”用“大怒”和“一掌”还不足表现鲁达之愤怒，而用了一个“开”字，表现出其神韵。

美国作家赛珍珠的诺贝尔奖获奖演说《中国小说》，以中国古代小说的发展史作为主要内容，其中有较大的篇幅介绍了《水浒传》的创作、演变及流传过程。她评价《水浒传》是“中国生活伟大的社会文献”。

阿根廷作家博尔赫斯曾专门撰文对《水浒传》进行过点评，他认为《水浒传》的情节有“史诗般的广阔”，并认为其与西班牙17世纪的“流浪汉小说”有异曲同工之妙。

法国作家、2008年诺贝尔文学奖得主勒·克莱齐奥，曾自称很早就读过《水浒传》，他认为《水浒传》“记录了那个遥远年代人的基本生存状态”。

《水浒传》对招安的描写曾经对某些义军的领袖产生过消极的影响，如张献忠在谷城受抚，就表示“戮力王室，效宋江水浒故事耳”（《纪事略》）。但比较起来，《水浒传》对农民起义的积极影响还是主要的。一批批义军将《水浒传》作为起义的教科书，从中汲取力量，高举起武装斗争的大旗。据现有的资料记载，从万曆十四年（1586）起，就可以看到梁山英雄对于造反者的影响。特别是在明末农民大起义中，水浒英雄的口号已被广泛地写在农民军的义旗之上，许多义军首领袭用了《水浒传》的人名或诨号，成为中国农民起义史上的一种奇观。后来清代义军打着《水浒传》旗号的也屡见不鲜，太平天国、天地会、小刀会、义和团等无不受到《水浒传》的影响。这在中国小说史乃至整箇中国文学史上是没有一部作品可以和它相比的。

《水浒传》是中国历史上第一部用白话文写成的长篇小说，开创了白话章回体小说的先河。它作为一种新的文体，从此在文学领域内确立了应有的地位，开始逐步改变以诗文为正宗的文坛面貌。从小说创作的角度来看，它和《三国演义》一起，奠定了中国古代长篇小说的民族形式和民族风格，为广大人民大众所喜闻乐见，形成了中华民族特有的审美心理和鉴赏习惯。但它比之《三国演义》，更贴近生活，作者开始把目光投向市井社会、日常琐事和平凡的人物，注重刻画人物性格的层次性、流动性，并纯熟地使用了白话，多方面地推进了中国古代长篇小说艺术的发展。

《水浒传》在明代时被列入“四大奇书”。近现代以来，又成为古典小说“四大名着”之一。《水浒传》的文风、构思和理念，都对后世的中国乃至东亚小说，产生了重大的影响。

明清两朝，出现了多个版本的《水浒传》续作，另有很多小说、戏剧等以《水浒传》中的故事为素材，比如明朝的世情小说《金瓶梅》就是从《水浒传》中武松杀嫂的情节发展而来的。另外，《水浒传》还被翻译成了多种文字，在国外很多国家流传开来，如18世纪流传到日本、朝鲜，朝鲜最早的小说之一《洪吉童传》和日本曲亭马琴的小说《南总里见八犬传》的创作，都受到了《水浒传》的影响。19世纪，《水浒传》又流传到了欧美各国，出现了德语、法语、英语等译本。

从明清时代开始，就有许多作家为不同版本的《水浒传》水浒传创作续书。

其中有代表性的包括：明末清初陈忱的《水浒后传》、青莲室主人的《后水浒传》，这两本作品都是续百回本水浒的代表，而清代钱彩所着《说岳全传》中也有不少承接百回本《水浒》的人物和内容；清代俞万春的70回本续书《蕩寇志》是站在梁山好汉对立立场上的续书中的典型作品；而清末西泠冬青的《新水浒》和陆士谔的《新水浒》则借水浒故事表达了对社会变革的认识，近现代的着名续书，则有程善之描写梁山好汉分崩离析的《残水浒》、张恨水讲述梁山好汉抗金的《水浒新传》，以及姜鸿飞构思独特的《水浒中传》等。此外还有被部分研究者认为是古本的《梅氏藏本水浒传》（又称“古本水浒传”）等。而20世纪下半叶以后作者所作续书中，代表作包括袁阔成的评书《水泊梁山》，以及根据该书节选改编的《大闹大名府》《巧破乾坤楼》《大闹神州擂》等；王中文规模浩大的《水浒别传》、巴孤讲述梁山好汉与三国群雄争霸的《贼三国》、林沖（作者笔名）“以其人之道还治其作之身”的《结蕩寇志》、诗词天下无双讲述水浒人物在阴间的故事的《贼水浒》等。

此外，近现代作家褚同庆有从头改写的《水浒新传》一部，日本着名小说家吉川英治有《新水浒》，其他日本作家如柴田炼三郎、北方谦三等都有重撰的水浒题材小说。

另外，明代兰陵笑笑生的名着《金瓶梅》也是衍生自《水浒传》武松故事的一部小说。

明代李开先创作的传奇剧《宝剑记》

明代沈璟创作的戏曲《义侠记》

1972年张彻等执导的电影《水浒传》

1998年张绍林执导的电视剧《水浒传》

2011年鞠觉亮执导的电视剧《水浒传》

2011年国产卡通片《水浒传》

从明朝以来，梁山一百单八将就经常成为中国画家喜爱创作的题材。其中明代画家陈洪绶的《水浒叶子》和杜堇的《水浒人物全图》是现存最早的代表作品。清代的水浒人物画代表作者则有任薰、陆谦（与小说中同名人物无关）等。

20世纪以来，传世的水浒人物画则更多，如张光宇、黄永玉、戴敦邦、叶雄、孙景全、于文龙等人的作品都较有影响。作为深受中国古典文学影响的国家，日本从19世纪开始也有大量画家创作水浒人物画，江户时代的浮世绘名家葛饰北斋、歌川国芳等都画过水浒人物。而现代则有日本着名插画家正子公也的《绘卷水浒》中油画风格的人物图。连环画之中，刘继卣的《武松打虎》堪称经典之作。而漫画中则有蔡志忠的水浒漫画和当代漫画家黑背的《梁山》系列，以轻鬆诙谐的方式表现水浒故事。此外还有梁伟家和日本横山光辉等人的漫画画册都较为着名。

《水浒传》的版本有“繁本”和“简本”两大系统。繁本描写比较细腻，在大聚义以后为征辽、平方腊等情节；简本文简事繁，文字比较粗略，却比繁本多出平田虎、平王庆两大情节。简本曾在明清时的中下层读者中流行，但进入20世纪后迅速没落，并成为版本演变史的研究材料。

简本系统中，具有代表性的是评林本（水浒志传评林）和刘兴我本。而繁本又分七十回本、一百回本和一百二十回本三个系统，其中以百回本为最古，容与堂本《李卓吾先生批评忠义水浒传》一百卷叙事详尽，内容完整，是百回本中现存最早的繁本，杨定见序、袁无涯刻本《水浒全传》则是该书众多版本中内容最全的一百廿回本。

此外又有明末清初人金圣歎据繁本（一般认为是根据120回本）删节、润色而成的70回，他将原一百回的第一回作为楔子，正文70回，所以这个70回的本也可以称为71回本。这个本子只到大聚义为止，然后让卢俊义做了一个108将全部被俘的噩梦。金圣歎本在客观上保留了《水浒传》的精华部分，经他修改、润饰过的文字水平更高，得到了文人阶层的很大推崇，流传很广。

《水浒传》的日文译本最早在18世纪就已出现，影响较大。其对东亚各国的小说艺术产生极深远的影响，朝鲜最早的小说之一《洪吉童传》和日本曲亭马琴的着名史诗小说《南总里见八犬传》均是受《水浒》影响产生的。

19世纪开始传入欧美，最早的德文译名是《强盗与士兵》，法文译名是《中国的勇士们》。英文译本有多种，最早的70回译本定名为《Water Margin》（中文意思是“水边”），由于出现最早和最贴近原名的原因这个译名往往被认为是标準译名，美国女作家、1938年诺贝尔文学奖得主赛珍珠在将它翻译成英文时就定名为：《All Men Are Brothers》（即《四海之内皆兄弟》），70年代末中国籍美国翻译家沙博理的百回本的名字是《Outlaws of the Marsh》（水泊好汉），后来还有人把120回本也译成英文。而据传，还有某外国版本叫《105个男人和3个女人的故事》。

义大利把《水浒传》中花和尚鲁智深的故事取出译成《佛牙记》。后来，德国人又把《佛牙记》翻译成了德文，译名成了《鲁达上山始末记》。德国还翻译了《水浒》中杨雄和潘巧云的故事，译名是《圣洁的寺院》。而《水浒传》中武大郎与潘金莲的故事，德国人则译成了《卖炊饼武大的不忠实妇人的故事》。德国人还翻译了《水浒传》中晁盖、吴用等人智取生辰纲的故事，译名有两个：《黄泥冈的袭击》，《强盗们设定的圈套》。英国翻译了《水浒传》中林沖的故事，译名是《一个英雄的故事》。

《水浒传》的作者据传为元末明初施耐庵，并由罗贯中加以润色及编排，实际参与创作者跨越了从宋元到明末的数百年，包括了民间说书人、文人、书商等，是一部世代累积型的长篇文学作品。

水浒传

从早期刊本的署名上看，明朝万曆二十二年（1594）福建建阳余象斗双峰堂刊本《京本增补校正全像忠义水浒志传评林》题罗贯中编集，明万曆四十二年（1614）袁无涯刊《忠义水浒全传》一百二十回本署名是“施耐庵集撰、罗贯中纂修”，与之相近的还有明万曆三十年（1602）前后容与堂刻本《水浒传》署名是“施耐庵撰，罗贯中纂修”。

从其他文献中的记载看，郎瑛的《七修类稿》中曾经说过：“《三国》，《宋江》二书，乃杭人罗贯中所编。予意旧必有本，故曰编。《宋江》又曰："钱塘施耐庵书本。”高儒《百川书志》记载：“《忠义水浒》一百卷。钱塘施耐庵书本，罗贯中编次。”李贽《忠义水浒叙》中提到作者时，说是“施（耐庵）、罗（贯中）二公”。此外，田汝成《西湖游览志余》和王圻《稗史彙编》都记罗贯中作。

有关施耐庵生平事迹材料极少，蒐集到的一些记载亦颇多矛盾。自20世纪20年代以来，在今江苏省兴化、大丰、盐都等地陆续发现了一些有关施耐庵的材料，有《施氏族谱》《施氏长门谱》等，另有《兴化县续志》卷十三补遗载有《施耐庵传》1篇，卷十四补遗载有明初王道生撰《施耐庵墓誌》1篇。施耐庵故里江苏兴化新垛乡施家桥村有墓园、纪念馆。现有《施氏家簿谱》存世。

根据上述记载，施耐庵的生平整理如下：

施耐庵（1296年-1371年），扬州府兴化人（今江苏兴化人），原名施彦端，又名子安，字彦端，原名耳（一说名耳），别号耐庵。

施耐庵是孔子七十二子弟之一施之常后裔，唐末施之常后人在苏州为家。其父名为元德，操舟为业，母亲卞氏。施耐庵自幼聪明好学，才气过人，事亲至孝，为人仗义。元延祐元年（1314年）考中秀才，泰定元年（1324年）中举人，至顺二年（1331年）登进士。不久任钱塘县尹，因替穷人辩冤纠枉遭县官的训斥，遂辞官回家。

元至正十三年（1353年），白驹场盐民张士诚等十八名壮士率壮丁起义反元。张士诚敬其文韬武略，再三邀请他为军幕，施耐庵抱着建造“王道乐土”的宏远计画欣然前往，为张士诚献了许多攻城夺地的计策。后因张士诚居功自傲，独断专行，亲信佞臣，疏远忠良，施耐庵几次谏劝，张士诚都不予採纳，于是愤然离开平江，并作《秋江送别》套曲赠予同在张幕的鲁渊、刘亮等人。此后，浪迹江湖，替人医病解难。

后入江阴祝塘财主徐骐家中坐馆，除了教书以外，还与拜他为师的罗贯中一起研究《三国演义》、《三遂平妖传》的创作，蒐集、整理北宋末年以宋江为首的一百零八人在水泊梁山起义的故事，为撰写《江湖豪客传》準备素材。至正二十七年（1367年），朱元璋灭张士诚后，到处侦查张士诚的部属。为避免麻烦，施耐庵徵求兴化好友顾逖的意见，在白驹修了房屋，从此隐居，专心于《江湖豪客传》的创作。《江湖豪客传》成书后，定为《水浒传》。