水木茂诞生于日本鸟取县中靠海的境港市，当时在4岁前都是一直不会说话的沉默婴儿，而他第一句开口说的话为「猫咪大便」（ネコのパパ）。

小时的水木茂就是一个食慾胃口很好的人，因此幼儿时有被称呼为「ズイダ」过（ズイダ为境港地方方言，指什幺都可以吃得下的家伙）。而他常被附近的玩伴称呼为「ゲゲ」。

水木茂对于妖怪的兴趣来自于他幼儿时附近一名被称呼为「鬼婆婆」（のんのんばあ）的老妇所影响。鬼婆婆年轻时曾是水木茂家中的女佣，老时因丈夫及养子去世而常来看护水木茂。鬼婆婆常对水木茂讲述有关乡野间的妖怪传说、以及人死后的地狱世界，使得小时的水木茂对于「死」这件事有着特别嚮往的好奇心，因此曾作出将亲弟弟压进水中看他死后会出现什幺反应的荒唐事（最后有被经过的大人阻止）。鬼婆婆最后在水木茂国小五年级时因肺结核过世。

水木茂

国小时期水木茂常花时间在各种玩乐以及与同侪孩童争抢当孩子王，因此学业不算理想。当时私下曾以「茂铁」为笔名，自行创作「天昆童画集」、「茂铁似颜绘集」等作品。在升上高等国小校时也在学校导师 ─ 由木末雄先生的建议下，将个人的油画作品拿到米子市上的市民馆内举办个人画展，事后当地的报社也特地为水木茂刊登一份称讚他绘画天份新闻。

少年时代的水木茂已经表现出卓越的绘画天份，十三岁就在老师的安排下开了第一个人画展。第二次世界大战期间，在印尼新浦利丁失去了左手之后，他对绘画的执着也未因而消减，相反地还更为坚定。而真正让他决心以绘画为业的楔机是50年的一次搬迁。当时，已经二十八岁的水木茂，搬进的是位于神户水木通的一个名为“水木庄”的公寓。公寓里的一位“纸芝居”（一种五十年代流行于日本，以按图画讲故事的形式）画师让他初次接触到这种形式接近于漫画的绘画创作。一年之后，他以妖怪为题材的作品被画剧社相中而搬上纸芝居舞台，于是直到57年之间的七年间，他都纸芝居画师为业。

国小毕业的水木茂因成绩不好无法顺利升学，而改念两年期的高等科国小。高等科毕业后曾前往大阪的印刷厂和版画社工作，但都待不久。之后曾在大阪就读一间只有一名导师（同时兼任校长与教授）的「精华美术学院」，后来曾打算考取「大阪府立园艺学校」也失败。（当时园艺学校的50位名额中有51人前来考取，水木茂是唯一落榜的）

因考取学校不顺利，水木茂做过松下电器、或报社的打工员。在18岁时靠着在报社打工期间半工半读考上了日本矿业学校的採矿科，但因志趣不合念了半年后就退学。当时正逢二次大战时期，因对于被徵召上战场后即会战死的结果感到害怕；因而开始翻阅一些探讨人生生命意义、哲理的书籍，其中水木茂特别偏爱的是 爱克尔曼（Johann Peter Eckermann）撰写的「歌德对话录」（Gespräche mit Goethe）。

1943年，21岁的水木茂收到召集令前往担任鸟取连队的士兵。在此期间曾担任军队的喇叭信号手，但因一直吹奏得不好而向上面的长官请求调单位，后续长官询问他要调向北方还是南方时；水木茂选择了南方，而被送去了新不列颠岛的腊包尔港。（但水木茂当时选择南方的原因只是纯粹「比较暖和」）

水木茂

在抵达腊包尔港后一段日子，水木茂染上了当地的疟疾而躺在病床上。在染上疟疾后几天，水木茂在床上遭受敌机空袭时的攻击命中左臂，当时军医在抢救中原本要对他使用输血，但水木茂却在此刻忘了自己的血型而导致只能用止血的方式控制伤势，之后他的左臂恶化到相当严重程度不得不切除，水木茂因此失去了他的左臂。

在失去左臂疗养的一段日子，水木茂和当地的住民TOLAI族之间开始有了来往关係。1945年二次大战结束后于腊包尔港归国。

归国后水木茂从事过鱼市场人员、三轮车夫的工作。之后有次从东京回家乡时在路途中暂居在神户一间房宿时，被该房宿主人劝说以二十万日圆头期款买下这间屋子，之后水木茂以该区的地名「水木通」将此房屋命名为「水木庄」开始经营公寓。

当时在水木庄公寓中，有一位名为久保田的房客从事着连环画剧（纸芝居）作家工作，他有向水木茂解说着製作连环画剧的方法并介绍与该他所属的连环画剧公司社长「铃木胜雄」相见。铃木胜雄与水木茂见面时都习惯不称呼他的原名「武良茂」，反倒都是称呼着「水木先生」，使得日后水木茂在从事连环画剧作家和漫画家时也不使用原名武良茂，而改使用「水木茂」这样的笔名。

水木茂

1951年水木茂开始成为连环画剧作家，此时期中水木茂有创作着「蛇人」、「空手鬼太郎」、「ガロア」、「河童の三平」等事后成为个人代表作品「鬼太郎」、「河童三平」的前身连环话剧作品。

数年后因电视机在民间慢慢兴起，连环画剧产业开始没落，水木茂前往东京开始改行作贷本漫画家。贷本漫画家时期水木茂的作品多偏向科幻或怪异故事风格，处女作为1958年在月兔书房发表的「火箭人」（ロケットマン），在此期间的怪异故事剧情作品有「怪异猫女」（怪奇猫娘）、「地狱之水」（地狱の水）等等，1959年则有贷本漫画时期的代表作品「少年战记」（少年戦记）系列。

1960年少年战记有着不错的销售量后，月兔书房让水木茂创作走向怪异惊耸风格的月刊「妖奇伝」，并在初刊上登载墓场鬼太郎系列的第一份贷本作品「幽霊一家」。之后妖奇伝在市场反应上不热络，就在要被腰斩时因收到一份读者鼓舞的来信才能持续连载妖奇伝中的墓场鬼太郎系列。之后水木茂与月兔书房因有金钱上纠纷而转向三洋社发表鬼太郎作品，数年后三洋社倒闭水木茂再与月兔书房和解重回先前书房社创作，并在1961年发表「河童三平」的贷本漫画系列。

1963年水木茂发表另一份代表作「恶魔君」（悪魔くん），当时原先计画发行5集但仍发行到3集就结束。

1965年「青林堂」製作了「月刊漫画ガロ」漫画杂誌，当时以一页五百日圆聘请水木茂在上头髮表作品，使他有机会收到比贷本漫画还优渥的稿费。隔年在「别册・少年マガジン」（周刊少年Magazine）发表「电视君」（テレビくん），便从原先的贷本漫画家转换成漫画周刊连载作家，让水木茂开始慢慢摆脱贫困、并朝向大量创作的时期。而テレビくん也让水木茂获得漫画家生涯第一份荣誉 ── 讲谈社第六回儿童漫画赏。

同年8月1日，在周刊少年Magazine刊出鬼太郎在漫画周刊上的第一份作品「手」。次年1966年相继将贷本漫画时期的作品「河童三平」、「恶魔君」重製后发表，并在10月6日由真人撰演的恶魔君影集开始在电视上放送。

1968年从「墓场の鬼太郎」改名成「ゲゲゲの鬼太郎」的动画影集于电视上拨出，开始引发当时带动的妖怪热潮。之后水木茂最具代表性的漫画作品「鬼太郎」至今仍多次重新印製发行，并至2007年前ゲゲゲの鬼太郎已五次改编成动画影集，而贷本漫画时期的作品「墓场鬼太郎」也于2008年首度改编动画，并也有其他真人电影作品。

往后的创作生涯中，在1989以「コミック昭和史」得到讲谈社第十三回漫画赏，更在1991年获取「紫绶褒章」的荣耀。

1957年，三十二岁的水木茂正式出版了他的漫画处女作《火箭人》。50年代后半期开始，水木茂正式活跃于漫画界，他以水木茂、东真一郎、武取勇六、武良茂等笔名发表了多部漫画作品。当时日本的漫画还没有发展为现今的连载制，由于盛行租书，所以漫画书一般都是直接以单行本的方式发行，即使是少有的连载志也大多只是些以连载短篇故事为主的月刊。所以水木茂当年的稿筹可谓相当惊人，一本128页的单行本就有将近三万日元（相当于现在过百万）。

鬼太郎

1959年，《鬼太郎》系列第一个故事《墓场鬼太郎》正式开始发表于出租漫画志《妖奇传》之后，该系列就独立成书。少年漫画月刊全盛期结束后，《少年SUNDAY》（国小馆）、《少年MAGAZINE》（讲谈社）等少年周刊相继出现，水木茂则依旧继续经营着他自己的两本单故事期刊《鬼太郎夜话》和《少年战记》。六十年代之后，彩色电影开始普及，出租漫画店和出租漫画出版社渐渐被淘汰，于是他转投小型出版社，直到六五年才正式加入当时漫画界主宰之一的讲谈社。首次在《别册少年MAGAZINE》发表《电视君》并夺取当年的讲谈社年度漫画大赏，也就是这一年，连载于《周刊少年MAGAZINE》的《鬼太郎》系列开始红遍了大街小巷。走红之后，水木茂因为稿约大增而成立工作室，拓植义春（后来以“不规则思考”漫画闻名）和池上辽一相继成为他的助理。

六八年《鬼太郎》系列第一次动画化（TV版），旋即造成一波相当轰动的《鬼太郎》热潮。水木茂因而成了当时最炙手可热的漫画家之一，最高峰时甚至有超过六本漫画在同一时间内连载！当中包括了《鬼太郎》（周刊少年MAGAZINE，讲谈社）、《河童三平》（周刊少年SUNDAY，国小馆）、《恶魔君――千年王国》（周刊少年JUMP，集英社）等等！作品分别在原本三足鼎力的三本期刊上同时连载的情况煞是有趣。

鬼太郎 恶魔君 河童三平

ロケットマン （1957） 戦场の誓い （1958） 妖怪ラバン （1958） 怪奇猫娘 （1958） 地狱の水 （1958） 少年戦记 （1959~1960） 墓场鬼太郎 （1960~1964） 墓の町 （1961） 墓をほる男 （1961） 地底の足音 （1961）

落第王 （1974） のんのんばあとオレ （1977） *台湾中译本：鬼婆婆与孩子王（远流出版、2009）,ISBN:978-957-32-6473-6 ほんまにオレはアホやろか （1978） ねぼけ人生 （1982） コミック昭和史（1988） 水木しげる伝（上） （2004） 水木しげる伝（中） （2004） 水木しげる伝（下） （2005） 水木サンの幸福论 （2007） 私はゲゲゲ 神秘家水木しげる伝 （2010）

総员玉砕せよ！ （1973） トペトロとの50年 （2002）

水木しげるの妖怪事典 （1981） 水木しげるの世界妖怪事典（1985） *台湾中译本：世界妖怪事典（晨星出版、2004）,ISBN:957-455-742-1 水木しげるの中国妖怪事典（1990） *台湾中译本：中国妖怪事典（晨星出版、2004）,ISBN:957-455-744-8 日本妖怪大全 （1994）*大陆代理：《图解日本妖怪大全（上）》、《图解日本妖怪大全（下）》（陕西师範大学出版社、2009年），ISBN: 9787561341230 、ISBN：9787561341230

沖田総司（1986） 星をつかみそこねる男（1989） 猫楠　南方熊楠の生涯 （1996） 神秘家列伝 （2000)

水木茂39岁担任贷本漫画家时仍是独身，在双亲担心的情况下被要求与经营酒屋的饭冢家的女儿「饭冢布枝」相亲，而相亲没几天后立即被撮合结婚，日后共生下了两名女儿「武良尚子」与「武良悦子」。

水木茂夫妇雕像

当时他对初次相亲的印象为「女方的脸很长，但女方父亲的脸更长」。

水木茂的故乡境港市，于1989年开始策划将水木茂笔下的妖怪文化、角色融合于市区上成为观光文化区。1993年「水木茂道路」（水木しげるロード）正式揭幕，初期在街道上一共摆置了23个妖怪铜像，至今已陆续增加到100多个。其中由境港市至米子市之间的电铁也有外观涂绘着鬼太郎漫画中的角色的「鬼太郎列车」。

2003年同样在境港市的「水木茂记念馆」（水木しげる记念馆）开张，里头各有「妖怪の间」、「妖怪の世界」、「ゲゲの间」等不同的房间。

水木茂对于目睹、收集各国的奇异文化仪式、器物也有着浓厚的兴趣，多次前去世界各地方不同的文化景点取材。

墨西哥：参加「死者之日」（Día de los Muertos）中的祭典，并大量收藏节庆中使用的面具。中国：到云南观看「甲马纸」。英国：与妖精研究家井村君江一同到康沃尔郡拜访传说会出现妖精的巨石群。美国：欣赏美国原住民HOPI族的祭典仪式。台湾：于1991年到台湾做观落阴的体验。往后也有到台南观看西拉雅族的吉贝耍阿立母祭典。澳洲：参阅澳洲原住民的石壁画。不丹：观看建筑物上用来驱邪的阳具图示。纽几内亚：与当地住民探索传说在河流丛林旁会出现怪物。

从幼时到年长期间水木茂曾遇过几件难以解释的现象。小时在祖母去世后，就曾有在半夜上厕所时曾看到一个朦胧的白色物体。有次水木茂在家中的天花板睡午觉时，目睹到天空出现一枚飞行的铜币，之后他得知那是传说中的「金灵」。在二次大战期间于南方岛屿服役时，某夜水木茂遭遇敌军火力攻击而跳到海上逃生，在游到另一端岸上丛林的半路中，水木茂感觉到前方一直有个仿佛像是墙壁般的东西在阻扰他前进，之后水木茂认为他当时遇到的是儿时传闻的妖怪「涂壁」（ぬりかべ）。

水木茂 东眞一郎 （由水木茂以前看牙医时的医生名称「东」及哥哥的儿子「真一郎」合併而成。[27]) 関谷すすむ 米替富夫 堀田弘竹取いさむ むらもてつ