气球通信是七十年代出现的一种新技术。它是利用充氦气球，将通信设备，吊到三到六公里空中，进行电视、广播、电话等转播的一种通信系统。基本上由六部分组成：气球、系留系统、发电设备、繫绳、遥测和遥控设备、电信和广播用的电子设备等。
美、法等国在大力发展卫星通信的同时，正在积极发展这种充氦系留气球通信系统。拒不完全统计，包括美国在内，世界上已有四、五个国家和地区正在使用和建造这种系统。法国的发展规模更大，準备用自己研製的充氦气球，系留在约二十公里高的平流层，在尼斯、吉维和瑟堡三地建立高空气球通信转播站，对西欧九国进行电视广播。
为什幺在大力发展卫星通信的今天，美、法等国如此积极地发展气球通信呢？这是因为，虽然卫星通信是未来的发展方向，但是由于气球通信系统，与卫星和地面转播塔相比，有许多独特的优点，被认为是发展通信的一种多快好省的方法。

气球通信

气球通信系统，与卫星通信相比，有以下的特点：
技术简单 发放容易 发射通信卫星，需要大的运载火箭，可靠的控制设备，精密的电信仪表等，技术複杂、难度大，不是每个国家或短时间内能搞出来的。而气球通信相比要容易得多。它只要将具有一定浮力的充氦气球，载上必要的设备，放到空中，再用绳索繫于地面，就可成为一个稳定的空中转播站，不仅便于製造，而且发放容易，国家和专门通信机构可以搞，一般的地区也可以搞，见效快，可以争取时间。
普通电视机可直接接收卫星广播，电视机、收音机不能直接接收，必须经地面卫星转播站放大才行。就是未来的直播卫星，一般电视机或收音机也必须加装放大设备才能直接收到。而系留气球广播则不然，一般电视机或收音机可直接收到。因此它可以对我国离陆地较远的沿海岛屿，特别是对台湾省进行直接电视广播，具有重要的意义。
投资省 发射一颗通信卫星，投资在亿元以上，而一套充氦系留气球通信系统，只要几百万元。
载重量大 节目套数多 美国发射的通信卫星，连星体在内，全部重量不过一吨左右，而系留气球通信系统的有效载重，可达三吨左右。载重量大，发射功率就可以大，传输距离远，节目的套数就可以更多。
通信卫星的寿命不过五到七年，而充氦系留气球通信系统，寿命可达二十年以上。由于气球可随时放上或拉下，出现问题可随时维修，而卫星则无此方便。
系留气球通信系统，能在风速高达每小时一百九十公里的情况下，安全工作数天（每小时大于一百一十八公里就是十二级飓风）。能经受摄氏四十九度到负四十度的温度变化，因而有“低空通信卫星”之称。
由于系留气球通信系统与卫星通信相比有这些特点，所以人们预言，在未来卫星通信发展中，气球通信也不会被取消，而可以长期共存，互相补充。

气球通信

气球通信系统，与地面转播塔相比，有以下的特点：
花钱少 效率高 一套系留气球通信系统，放至三公里空中，转播半径距离二百多公里，转播覆盖面积达十二万多平方公里。而地面转播塔，由于受高度所限，转播距离短。例如高三百米的地面转播塔，转播距离只有几十公里。而一套系留气球通信系统，相当十五座地面转播塔的转播能力，费用却不过二百万元左右，仅为建造地面转播塔的五分之一。如果将系留气球通信系统升到十八公里高空，则效率更高，转播半径距离可达五百五十多公里，复盖面积达九十六万平方公里。一些中小国家，兴建一两个这样的通信系统，就能基本解决全国的电视广播及一些通信问题。因此这种通信系统，特别适合用于地域宽广，人口稀少的我国西北、西南、内蒙等地区。
使用方便 维修容易 气球通信系统可建在水、电、交通比较方便的平原地区，这一点与建在高山上的地面塔相比，优点更为突出。因为两、三千米的高山，不是到处都有，选址困难，另一方面，有两、三千米高山的地方，孤峰直上的少，往往周围群山连绵，互相阻挡，影响电波传送。且高山建立转播塔，建设困难，造价高，平时维修、人员给养等都比较困难。因此，在山地或平原，使用系留通信系统，在经济上、效果上都较有利。
综合利用效果好 系留气球通信系统，不仅转播面积大，而且可用多组气球，组成联播网，转播範围更广，因而套用範围可扩大到国防、水利、农林、气象、文教、卫生等方面。例如，在国防上，它可用于边境地区，监视国界线两侧纵深地区的活动，保证巡逻队与指挥中心的联繫等。在海洋上，用来监视广阔的海面。特别是在未来实行二百海里经济区后，效果更为突出。在通信上，除作一般电视、广播转播外，还可用于多路电话传输；计算机数据或模拟数据传输；印字电报传输；大面积数据收集等。在气象上，可用于对遥远地区的气象观察。在农业、林业上，可对土壤或水文情况，进行连续式红外线照相，进行生态学的研究。在教育上，可进行教育电视转播等等。

气球通信

在国外，系留气球的发展已有较久的历史。早在一七八三年，法国就曾首次用系留气球进行载人飞行。此后系留气球被作为军事侦察等用。欧美各国还相继建立了气球兵团。但当时气球的形状为圆形，性能差，一八九六年，德国开始製造出椭球形气球，类似纺锤，它在风中就较稳定。但系留气球用于通信，还是近几年的事。随着现代技术的发展，材料工艺的改进，设计中计算机的套用，以及电子设备微型化等，初步解决了气球的提升重量限制、空中用电及稳定等问题，从而使系留气球在通信用途上，获得很大发展。国外不少国家或地区已使用充氦系留气球通信系统。
美国 从一九六六年起，国防部远景研究计画局就开始研製系留气球，为推行东南亚侵略战争用。认为用系留气球作为通信转播站，建立容易，转移方便，可以给军队提供快速的通信手段。美国陆军用在战场附近。美国海军早也在考虑用这种系统做特遣部队内部通信用。美国空军还考虑用系留气球作美国南部边境的空防雷达，预警防御低空突袭。美国把一种採用移动目标指示器技术的特种雷达装在系留气球上，由于雷达本身是静止的，因而它能测出部队即使是缓慢的移动。据美国国防部估计，在需要作昼夜低空监视的地方，採用这种系留气球通信系统，费用只有一般飞机的十分之一。一九七二年，美国成立了专门经营系留气球通信系统的公司，叫特康姆公司，规模越来越大。一九七三年秋，美国在离本国大陆二百多海里的大巴哈马岛，建立了第一个系留气球通信站，这也是世界上第一个投入实际使用的系留气球通信系统。使原来一直收不好美国大陆的电视和通信问题，获得了解决，并与二百多公里外的拿骚市建立了微波通信联繫。美国还开始了高空平流层系留气球通信的研究。
南韩 一九七五年初，美国帮助建立了一个系留气球通信站，作民用电话、电视及无线电广播用。气球长五十四米，体积七千立方米，充氦气，有效载荷一千六百公斤，通过塑胶绳系留在三千米高空，转播面积十二万多平方公里，比整个南韩面积还大百分之三十。
伊朗 该国东南部和西南部，多为丘陵山地，人口稀少，又有游牧地区，人员流动性大，建立地面转播台不经济，也不适用。一九七六年，美国帮助伊朗在俾路支斯坦省的扎波里和波斯湾沿岸省的达雅，建立了两个系留气球通信站，每站播送两套电视节目、两套广播节目，转播面积共达二十四万多平方公里。
奈及利亚 一九七六年与美国签订契约，在全国建立五个系留气球通信站，预定在一九七九年建成，对全国进行电视、广播、通信。并準备与国际通信卫星联繫，进行卫星通信转播，建立起全国气球广播和通信网。
法国 法国的气球通信研究较早，并且与美国不同，它一开始就研究发展高空平流层气球通信系统。这种气球通信系统，系留在二十公里左右高空，转播半径距离达五百多公里。它有一个“用充氦系留气球代替卫星观察和转播的研究”计画，叫“埃索”计画。由国家空间研究中心和国家气象局共同负责研製，整个计画分三步：
第一步，一九七〇年六月，已用一球形系留气球，在法国科西嘉岛试验，工作高度达到十三公里，一九七一年十月，又在法属盖亚那，将气球系留到十八公里高空，进行了试验。
第二步，是用一椭球形气球，后部有垂直和水平尾翼，保持方向，在法国布列塔尼进行试验，工作高度达到十八公里，有效载重一吨，转播半径五百多公里，造价九到十八万法郎。计画一九七五年投入使用。
第三步，用一艘不用繫绳的充氦气球，系留在二十公里高空，气球靠本身的动力系统，保持与地面的相对静止，进行通信转播。电源改用地面微波供电，计画一九八〇年完成。

气球通信