中国人的传统饮食习俗是以植物性食料为主。主食是五穀，辅食是蔬菜，外加少量肉食。形成这一习俗的主要原因是中原地区以农业生产为主要的经济生产方式。但在不同阶层中，食物的配置比例不尽相同。因此古代有称在位者为"肉食者"。
以热食、熟食为主，也是中国人饮食习俗的一大特点。这和中国文明开化较早和烹调技术的发达有关。中国古人认为："水居者腥，肉臊，草食即膻。"热食、熟食可以"灭腥去臊除膻"（《吕氏春秋.本味》）。中国人的饮食历来以食谱广泛、烹调技术的精緻而闻名于世。史书载，南北朝时，梁武帝萧衍的厨师，一个瓜能变出十种式样，一个菜能做出几十种味道，烹调技术的高超，令人惊。
在饮食方式上，中国人也有自己的特点，这就是聚食制。聚食制的起源很早，从许多地下文化遗存的发掘中可见，古代炊间和聚食的地方是统一的，炊间在住宅的中央，上有天窗出烟，下有篝，在火上做炊，就食者围火聚食。这种聚食古俗，一直传至后世。聚食制的长期流传，是中国重视血缘亲属关係和家族家庭观念在饮食方式上的反映。
在食具方面，中国人的饮食习俗的一大特点是使用筷子。筷子，古代叫箸， 在中国有悠久的历史。《礼记》中曾说："饭黍无以箸。"可见至少在殷商时代，已经使用筷子进食。筷子一般以竹製成，一双在手，运用自如，即简单经济，又很方便。许多欧美人看到东方人使用筷子，叹为观止，赞为一种艺术创造。实际上，东方各国使用筷子其源多出自中国。中国人的祖先发明筷子，确实是对人类文明的一大贡献。

满族人口约982.1万，主要居住在东北三省、河北省和内蒙古自治区。满族以稻米、麵粉为主食，肉食以猪肉为主，常用白煮的方法烹製，如满族名菜“白肉血肠”。冬季寒冷，没有新鲜蔬菜，常以腌製的大白菜(即酸菜)为主要蔬菜。用酸菜熬白肉、粉条是满族入冬以后的常吃的菜餚。

蒙古族人口480.6万，主要聚居于内蒙古自治区。蒙古族自古以畜牧和狩猎为主要经济手段，被称为“马背民族”。蒙古族擅长烤、煮、烧。以肉奶製品为主食。并且嗜饮奶茶及马酒。

回族人口约860.2万，遍布全国各地。主要从事农业.偏爱麵食，尤其擅长製作油炸麵食。回族是中国最早信仰伊斯兰教的民族之一。按照《古兰经》规定，禁食猪、马、驴、骡、狗以及一切自死的动物。无论牛、羊、鸡禽，均需阿匍屠宰才可食用。

藏族人口459.3万，主要聚居在西藏自治区。大部分地区从事畜牧业。习惯吃青稞炒制的糍粑，很少食用蔬菜，副食以羊肉为主，部分地区有不食飞禽和鱼类的习惯。好饮藏族特有的稣油茶和青稞酒。