《毛泽东外交生涯第一幕》记录的是毛泽东在1936年至1946年之间的外交活动。严格地讲，毛泽东在此期间的外交活动只能算是一种“民间外交”。

这一方面是因为当时中国共产党还不是执政党，毛泽东的外事活动还被界定在政府行为之外；另一方面是因为这个时期毛泽东直接交往的对象，大多不具备官方身份。

所以，本书的书名定为“毛泽东外交生涯的第一幕”，一则表示这段的外交活动是毛泽东外交生涯的开端，再一层含义是“序幕”的意思。

在此期间，毛泽东儘管是初涉外交舞台，但仍显露出他整个外交生涯的一些特点，影响重大而深远！这一时期的毛泽东的外交活动，随着中国抗日战争和世界反法西斯战争的发展、变化，可以分为四个阶段，而这也是本书主要的内容。

1936年～1938年10月，为第一阶段。与建立抗日民族统一战线的政治实践相联繫，这个时期，毛泽东广泛地同美、英等国的官员和新闻记者接触，并借他们向世界宣传了自己的外交政策。

1938年10月～1943年为第二阶段。在这个阶段，毛泽东比较多地对英、美企图牺牲中国与日妥协的远东慕尼黑阴谋进行了及时的揭露和坚决的斗争。

1944年～1945年8月为第三阶段。在毛泽东和中国共产党的领导下，各抗日民主根据地军民终于熬过了最艰苦的相持阶段。毛泽东开展了积极的外交活动，除了继续同苏联沟通情况、互相声援外，还加强了同英美等国宾馆的合作与交往。

1945年8月～1946年8月为第四阶段。为了揭露美蒋製造的假和谈阴谋，也为了儘可能地避免内战，并争取世界舆论的同情，毛泽东亲赴重庆与蒋介石举行和平谈判。毛泽东以压倒一切的英雄主义气概，发出“一切反动派都是纸老虎”的着名论断，接着踏上了艰苦转战的征途。

随着内战的开始，毛泽东外交生涯第一幕的大幕徐徐落下了，但这仅只是序曲的结束，威武雄壮的正剧就要开始！