美国国防部的方方面面都要依赖人造卫星——从在全球各地传递秘密信息到向军队提供导航和情报。问题是，将崭新的卫星送入太空既耗资不菲，又费时费力。

维维卫星系统公司的首席运营执行官布莱恩·麦克奎克（Bryan McGuirk）在2012年11月15日举行的2012年卫星通信大会暨展览会上介绍：“最新研製的太空飞行器命名为任务扩展轨道飞行器，使商业卫星可延长自己的寿命和任务期限。”

任务扩展轨道飞行器（MEVs）

2013年9月美国空军航天司令部司令威廉·谢尔顿在与记者举行会谈时说：“如果完全依赖太空和网路能力，可是突然之间这些能力不复存在，那幺下一步怎幺办？第二套计画是什幺？”他说：“这其实是我们目前关注的焦点，那就是设法让我们的卫星群具备复原力。我们确实正尝试着在需要具有的能力、经济承受能力和复原力之间作出平衡。”

同时，美国也在制定一项太空威慑政策，以回应五角大楼官员所说的“太空军事化”。谢尔顿说：“也许不会是非常明确的行动。”他指的是一旦敌人攻击美国的卫星，美国会作出哪种回应。

美国国防部高级研究项目局2011年的一份公告说：“‘殭尸卫星’计画是要研发一种新的小号卫星，或者叫纳米卫星。”这种卫星可以“搭乘”商业卫星升空，然后附在不活动的卫星的天线上，最终形成一颗新卫星。

殭尸卫星计画

为此，要建造另外一艘“维修供应飞行器”，或者说“卫星服务太空船”，然后发射到太空，并在那里与携带小号卫星的商业太空船相遇。维修供应飞行器利用“抓取机械臂将小号卫星和零部件取出”。然后维修供应飞行器会利用“该计画将要研发的特殊机械工具”找到一颗老旧卫星，将零部件从上面拆除，然后将它们安在小号卫星上。

即在不到3年的时间里製造一颗卫星，让它能够在太空失重环境下以飞快的速度运行的同时，与其他卫星相遇并对其进行彻底改造。

2013年10月10日美国《外交政策》报导，美国国防部已将大量资金投入“凤凰”(Phoenix)项目，意在利用退役卫星零部件建造新卫星。

五角大楼希望根据一项名为“殭尸卫星”的计画，从停留在空中“墓地或弃星轨道”的价值约为3000亿美元的失效卫星上获取零部件，然后製造新卫星。本周早些时候，一份价值约为4000万美元的“殭尸卫星”契约被交给了加利福尼亚州的NovaWurks公司。

美国国防部高等研究计画署(DARPA)发表公告指出，“凤凰”项目旨在开发新技术，以便重新回收和利用退役卫星有价值零部件，极大削减建造新太空飞行器的成本，同时提升性能。

报导称，美国同时也在寻求建立“太空威慑”，以回响国防部官员所谓的“太空军事化”。高等研究计画署将为此不遗余力，希望在2016年前完成该项目，利用不到三年时间建造一颗“殭尸卫星”，能够在完全失重高速运行的情况下，与其它卫星交接并拆解其零部件。

美国国防部称“凤凰”项目的初衷为节约成本，但拆分退役卫星的技术同样可用于摧毁一颗新卫星。