据民国十七年（1928年）章丘县城子崖出土的“龙山文化”遗址和1964年济南市西郊田家庄出土的“大汶口文化”遗物表明，早在六千多年以前的新石器时代就有远古居民繁衍生息。

春秋战国时代，历下属齐国。据《史记·晋世家》载：“平年伐齐，齐灵公与战靡下”。

秦代，秦始皇二十六年（前221年），历下属济北郡，称历下邑。

西汉，景帝四年（前153年） ，设历城县，治所在历下。历下属济南郡历城县。

晋代，济南郡治所由平陵城迁至历城县。

隋唐时代属齐州历城县。

宋代属济南府历城县。

元代属济南路历城县。

明代，洪武九年（1376年），承宣布政使司从青州移历城。从此，历下古城是省、府、县三级官府所在地。

清代属济南府历城县。

中华民国二年（1913年），属岱北道历城县，民国三年（1914年），属济南道历城县。民国十八年（1929年）设立济南市，历下为济南市第一、二、三区。民国二十六年（1937年）历城县治所迁出。

民国三十七年（1948年）9月济南市解放初， 行政区划沿用旧制。同年10月成立区人民政府。

1951年1月，城区改称第二区，第三区改称第一区。同年6月，区公所改称区人民政府。

1952年7月，第一、二区各设5个街道居民社区管理街道工作。

1954年12月，居民社区改为街道。

1955年1月， 第一区与第二区合併，称第一区，区机关驻舜井街和宽厚所街44号， 辖9个街道。同年，济南市将山东师範学院、济南第七中学、济南第八中学划入第一区。区界：东到东圩子墙外环城公路（含七中、八中、山东师範学院）；西从山东工业学院西墙向北经三和街到护城河，沿南护城河向西到坤顺门，沿西护城河向北到旧城垣西北角；南到千佛山北公路（含千佛山名胜）；北从大明湖北岸沿北圩子壕沟至花园庄。同年9月，第一区改称历下区。

1956年7月，济南市泺源区撤销，正觉寺街和趵突泉两个街道划入历下区。历下区辖11个街道。区界：东到东圩子外环城公路；西从南新街向北经趵突泉公园西墙沿西护城河到大明湖公园西南门；南到千佛山北公路；北从大明湖北岸沿北圩子壕沟至花园庄。

1959年12月，济南市市中区撤销，普利门和西青龙街两个街道（辖7879户、32352人）划入历下区。历下区辖13个街道。

1960年5月， 历下区成立城市人民公社，所辖街道改称分社。人民公社期间，为体现工、农、商、学、兵五位一体，济南市将历城县的七里河、甸柳庄、洪家楼、全福庄、石门李庄、鹊华、阳光、马家庄、窑头、姚家庄、太平庄、中井、下井、荆和、浆水泉、菜市庄16个大队划入历下区。区界：东从石门李庄、七里河经姚家庄到浆水泉；西从南郊宾馆西墙向北经桿石桥沿顺河街到普利门，向东到西门桥，沿西护城河向北到大明湖公园西墙；南从浆水泉经太平庄到南郊宾馆南墙； 北到黄台山以北石门李庄。

1961年5月，济南市行政区划调整，撤销市东区，旭日1分社和东郊分社划入历下区。 7月，七里河等16个农业大队复归历城县。10月，济南市恢复市中区，西青龙街分社和共青团路（原普利门）分社复归市中区。

1962年12月，撤销城市人民公社，市区分社恢复街道名称，保留旭日分社和东郊分社。

1964年11月，旭日分社改称工业二路分社。

1967年2月， 东郊分社和工业二路分社建立革命委员会。1969年10月，东郊和工业二路两个革命委员会解体，所辖非农业人口分别划归东关街道革命委员会和解放路街道革命委员会，1980年划归郊区管理。

1979年9月， 历城县北园人民公社菜市大队、东关大队划入历下区东关街道；姚家人民公社阳光大队划入历下区解放路街道；向阳大队划入历下区司里街街道。
1982年2月， 历下区将趵突泉和正觉寺两个街道经十路以南地区划归新成立的千佛山街道；将解放路街道历山路南段以东地区划归新成立的文化东路街道；将解放路街道历山路北段以东、东关街道花园路以南地区划归新成立的建筑新村街道。

1985年底，历下区辖13个街道、146个居民社区。

截至2018年，历下区下辖13个街道。历下区人民政府驻解放东路99号。

历下区位于山东省济南市城区东部，东界从省纺织学校向北经甸柳庄、解放路第三国小沿山大路到黄台车站，与济南市郊区接壤；西界从南郊宾馆西墙向北经趵突泉公园西墙到坤顺门桥，沿西护城河到北护城河，与济南市天桥区、市中区接壤；南界从省纺织学校向西经羊头峪水库沿千佛山南麓到南郊宾馆西墙，与济南市郊区接壤；北界从黄台火车站向西经历山路、海晏门、历黄路到艮吉桥，沿北护城河到西护城河，与济南市郊区接壤。介于北纬36°39′45″，东经117°1′37″之间，总面积100.89平方千米。

历下区大地构造单元，位于山东地块泰山隆起北侧，北临济阳坳陷。地质情况较简单，历下区南部即黑虎泉以南至千佛山一带，分布着古生界奥陶系下统和中统的海相沉积的碳酸盐地层。其中下统为白云质灰岩和白云岩，它的上部含燧石结核和条带， 地层厚度为106.92米；中统按照沉积韵纬划分为三组六段，每组的下段岩性为薄层状泥灰岩、泥质灰岩夹角砾状泥灰岩和白云质泥灰岩，厚度为31.63米至46.70米， 每组的上段为深灰色厚层石灰岩和豹皮状石灰岩，厚度为121.09米至226.46米，产珠角石化石，中统总厚度为678.64米。这些地层呈单斜构造，东西走向，倾向北，倾角平缓，一般8度左右。

历下区地势南高北低，平均海拔102米，最高为白云山，海拔545米。

历下区属暖温带大陆性季风气候区。春季乾旱多风，夏季炎热多雨，秋季天高气爽，冬季寒冷乾燥多风。冬季5个月（11月至翌年3月），夏季3～4个月（5月至8月），春、秋季均不足2个月。

历下区的河流有护城河、菜市庄河、曲水亭河、大柳行头河。护城河是在旧城四周修建的人工河，全长6260米，辖区5534米。河水源出趵突泉、黑虎泉、珍珠泉、五龙潭四大泉群。趵突泉群、五龙潭泉群水入西护城河，经北护城河，西泺河入小清河；黑虎泉群水入南护城河，经东护城河，菜市庄河入小清河；珍珠泉群水经曲水亭河入大明湖，出小北门，经北护城河、菜市庄河入小清河。大柳行头河汇集东圩子壕沟等排水沟之水入小清河。护城河1985年闢为环城公园的游览河。

历下区有泉33处：泉城四大泉群，除五龙潭泉群位于天桥区(其中孝感泉位于历下区) 外，趵突泉群(部分泉位于市中区)、黑虎泉群、珍珠泉群均在区内。

湖河3条：大明湖、百花州 、护城河 。其中大明湖，扩建前景区总面积74公顷，湖面46公顷，陆地28公顷。扩建后总面积103.4公顷，比扩建前新增29.4公顷，湖面55.4公顷、陆地48公顷 。

历下区矿产资源有铁、钴、水泥石灰岩。铁矿为小矿区。矿石以磁铁矿为主，含少量铁矿石。钴矿为铁矿石的伴生物，贮存在铁矿石中。水泥石灰岩分布于南部山区，平均年开採量为86万立方米。

历下区野生植物资源有570余种，可分为脂肪油、芳香油、纤维、药用等八大类。

历下区动物资源系华北黄淮平原区类型，野生动物有飞禽、走兽、鱼、蛇、两栖类等，其中野生鸟兽350余种，天敌昆虫500余种，还有家畜、家禽、水生动物等品种繁多的养殖动物。

截至2017年末，历下区共20万余户，总人口近60万人。男女性别比为109.2，出生率10.63‰，人口自然增长率6.17‰，合法生育率100%。

2017年，历下区实现地区生产总值（GDP）1333.3亿元，同比增长8.0%，总量居全市首位，增幅与全市平均水平持平（全市增幅8.0%），居全市第八位（市内四区第二位）。其中，第二产业增加值188.2亿元，同比增长2.5%；服务业增加值（第三产业增加值）1145.1亿元，同比增长8.8%。二、三产业结构比14.1：85.9。

2017年，历下区固定资产投资完成291.42亿元，同比增长17.1%，总量居全市第六位（市内四区第二位），增幅居全市第九位（市内四区末位）。分行业看，二产完成投资21.7亿元，占总投资比重的7.45%，主要项目是热力公司管线改造、炼油厂生产改造。三产完成投资269.7亿元，占总投资比重的92.55%，其中房地产完成投资237.24亿元，占服务业投资额的87.96%，同比增长19.5%，总量居全市第二位（市内四区首位），增幅居全市第四位（市内四区第二位）。

2017年，历下区一般公共预算收入完成131.23亿元，同比增长11.1%，总量居全市首位，增幅居全市第九位（市内四区第三位）。区域总税收完成279.67亿元，同比增长0.1%，总量居全市首位，增幅居全市第十位（市内四区第三位）。

2017年，历下区城镇居民人均可支配收入52283元，同比增长8.6%，总量和增幅均居市内四区首位。

2007年，实现农业总产值3000万元，同比2014年增长-22.2%；农业增加值2000万元，比上年增长-28.8%。农业机械总动力1.23万千瓦。耕地1512公顷，其中农作物播种面积1233公顷。粮食总产量5700吨，比上年增长7.5%；水果总产量600吨，比上年增长-28.5%；蔬菜总产量3300吨，比上年增长-13.2%；肉类总产量600吨，禽蛋总产量100吨，奶类总产量200吨。

2017年，历下区规模以上工业企业增加值同比下降13.13%，增幅居全市末位。实现工业总产值247.33亿元，同比下降13.56%；主营业务收入252.26亿元，同比下降12.80%；利税68.92亿元，同比下降36.64%；利润6.97亿元，同比下降64.65%。完成高新技术产业产值33.51亿元，占规模以上工业比重14.13%，比年初比重提高0.51%。

2017年，历下区建筑业实现增加值85.1亿元，同比增长3.7%。

2017年，历下区服务业增加值总量居全市首位，占全市比重26.5%。服务业各行业所占的比重分别是：金融业（29.14%）、非营利性服务业（17.54%）、批发零售业（16.64%）、营利性服务业（14%）、房地产业（12.42%）、住宿餐饮业（5.42%）、交通运输业（4.84%）。从服务业行业内部结构看，呈现营利性服务业拉动作用明显，其他服务业稳定发展的态势。营利性服务业增加值占服务业增加值比重为14%，对服务业增加值增长的贡献率36.5%；非营利性服务业增加值占服务业增加值比重为17.54%，对服务业增加值增长的贡献率19.6%；金融业增加值占服务业增加值比重为29.14%，对服务业增加值增长的贡献率16.3%。

2017年，历下区社会消费品零售总额破千亿元，完成1007.99亿元，同比增长10.1%，总量居全市首位，增幅居全市第八位（市内四区第二位）。其中，限额以上企业实现社会消费品零售额603.43亿元，同比增长8.6%。

2017年，历下区外贸出口总额35.21亿元，同比下降24.9%，总量居全市第五位（市内四区首位），增幅居全市末位。实际利用外资额22.45亿元，同比增长16.36%，总量居全市第二位（市内四区首位），增幅居全市第五位（市内四区第三位）。

2017年，历下区实现招商引资资金（市域外投资）112.81亿元，同比增长56.97%，总量居全市第五位（市内四区首位），增幅居全市首位。

济南东站和黄台火车站地处辖区北，是济南市货物铁路运输的重要枢纽；济南遥墙国际机场位于辖区东，是华东地区第二大空港；公路辐射成网，济青高速公路使济南到青岛仅需3.5小时的时间。

2017年，历下区共争取国家及省市科技计画26项，资金4228万元。其中，山东康众医药获得科技部新药创製重大专项，项目资金741万元；济南晶恆、山东康众医药等获得山东省重点研发计画，项目资金共550万元；市级科技计画22项，项目资金共2937万元。

2017年，历下区崇德国中等4所学校和保利华庭等4所幼稚园投入使用，增加学位7470个，教育大班额化解任务完成。

2017年，历下区建成社区健身中心5处、健身路径80条，组织“双服务运动会”等文体活动150余场。

2017年，历下二院与千佛山医院建立医联体合作关係，新增社区卫生服务机构2所，家庭医生服务覆盖群体达18万人。

2017年，历下区新增城镇就业6.2万人，登记失业率控制在2%以内。

2017年，历下区发放各类救助补贴1.14亿元，免费开展健康查体和重大疾病筛查18.7万人次，免费实施白内障手术2420例。甸柳、燕山2处综合养老服务中心投入使用，1300名困难老人纳入政府托底保障，鲁商福瑞达颐养中心建成运营，历下区被评为全国智慧健康养老示範基地。

历下一名，取意于大舜帝耕作于历山之下。2600年的建城史使这里德重礼义、名士辈出、人才荟萃、文化积澱十分丰厚。唐朝诗人杜甫在“历下亭”吟唱的“海右此亭古，济南名士多”，让历下千百年来尽显名人风骚。辖区内的三大名胜趵突泉、大明湖、千佛山以及舜祠、娥英祠、鲁班祠、清照祠、铁公祠、闵子骞墓等众多的历史文化古蹟，更是让历下这块土地璀璨夺目，闻名遐迩。

春秋时期，《诗经》中“大东”诗篇的作者谭国大夫是济南人。西汉经学家伏生，济南人。据载：“秦时焚书，伏生壁藏之”，后编成《尚书大传》，现存《今文尚书》28篇。东汉末年济南相曹操，也是杰出的文学家。唐代书法家李邕，任济南太守时书写的《灵岩寺碑》，是后人学习书法的楷模，他以书法、文章、碑刻出名，被誉为“北海三绝”，有文集10卷。唐代大诗人李白、杜甫曾多次来济南。李白有《陪从祖济南太守泛鹊山湖》、《昔我游齐都》等诗。杜甫写下了《陪李北海宴历下亭》等咏赞济南的诗篇，其中“海右此亭古，济南名士多”等着名诗句至今广为传诵。宋代杰出的文学家曾巩，“唐宋八大家”之一，任齐州知州时写了不少咏颂济南的诗篇，他的散文和诗对后世文学的影响很大。北宋杰出的文学家苏轼，“唐宋八大家”之一，曾两次来济南游览观赏泉城名胜，题咏诗篇。苏轼之弟苏辙，“唐宋八大家”之一，在济南任掌书记3年，写了大量歌咏大明湖、趵突泉等名胜的诗篇。宋代杰出的女词人李清照，济南人，在词坛独树一帜，被称为“易安体”。南宋着名词人辛弃疾，济南人，词以豪放着称，与苏轼并称“苏辛”。金代文学家元好问，客居济南时写了许多优美动人的诗篇，有“羡煞济南山水好”、“有心常做济南人”等佳句。明代诗人边贡，济南人，“前七子”之一，有《华泉集》。明代诗人晏壁，作《济南七十二泉诗》。明代着名诗人，“后七子”领袖李攀龙，济南人，在大明湖百花洲筑“白雪楼”，写下不少吟咏济南山水名胜的诗篇，诗集有《沧溟文集》，撰有《古今诗删》等。清初着名诗人朱彝尊，施闰章等在济南任官期间留下许多歌咏济南名胜古蹟的诗章。清初杰出诗人王士真，曾邀请在济南的文坛名士，集合于大明湖水面亭上，即景赋诗，他的《秋柳诗》名传天下。清代杰出学者桂馥，研究文字学，写了《说文义征》50卷，着有《札朴》、《晚学集》等，他书写的《历山铭》石刻今存千佛山。清代书法家铁保，将刘凤浩诗名“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”撰写石刻在大明湖公园内，被游人传为佳句，着有《惟清斋全集》传世。中国现代画家俞剑华，历下区奎垣街人，从事美术50多年，历任上海美专、暨南大学、新华艺大、东南联大、诚明学院教授，着有《中国绘画史》、《国画研究》、《历代名画观摩记》、《两宋花鸟画》等，在画界很有影响。着名作家老舍曾在济南任教，并撰文歌咏泉城。文学家郭沫若曾多次来济南，在大明湖、趵突泉、千佛山都留有诗词。着名的书法家舒同曾任中共山东省委书记，留下了很多书法佳品。特别是晚清文人刘鹗，寄居济南布政司街时，所着《老残游记》是根据在济南生活所写，书中对“家家泉水，户户垂杨”的济南老城区风景作了细緻的描写。

历下区历史文化悠久，它不仅是泉城济南的老城区，也是济南的文化大区，先后被国家誉为“全国文明建设先进城区”和“全国文化先进区”称号。

历下区位于济南市中心，旅游资源丰富，是济南旅游重点区域之一。

济南三大名胜

山5座：千佛山、 燕子山、 佛慧山、龙洞山、茂岭山。千佛山位于济南市区南部，海拔258米，占地166公顷，为济南三大名胜之一。建国后，1959年闢建为公园；燕子山海拔276米，位于济南市的东部，燕子山原来是济南的一座名山； 佛慧山在千佛山东南1.5千米处，又名大佛头山，海拔460米；在济南近郊东南15千米处的龙洞山上，相传，唐尧时，有孽龙在此兴风作浪，造成水患，大禹治水，前来捉拿，孽龙钻山逃遁至今留下深洞。故此山又称禹登山 。

泉33处：泉城四大泉群，除五龙潭泉群位于天桥区外，趵突泉群、黑虎泉群、珍珠泉群均在区内。

湖河3条：大明湖、百花州 、护城河 。其中大明湖，扩建前景区总面积74公顷，湖面46公顷，陆地28公顷。扩建后总面积103.4公顷，比扩建前新增29.4公顷，湖面55.4公顷、陆地48公顷 。

园景9处 ：千佛山公园、大明湖公园、趵突泉公园、泉城公园、环城公园、浆水泉风景区 、龙洞风景区、珍珠泉风景区、黑虎泉风景区。

2018年中国百强区