一九五五年，新婚不久就失去丈夫的徐慧真，继承祖产，当了小酒馆的老闆。为了小酒馆的经营，徐慧真经历了很多坎坷。在“公私合营”、“大跃进”、“三年自然灾害”、“文革”等不同历史时期，徐慧真几次当经理，几次被撤职，但她始终坚守自己的经营理念，不管遇到任何困难不曾改变。一九七九年，改革春风吹来，小酒馆重新回到徐慧真的手里，并再一次焕发青春。改革开放后的三十年中，徐慧真又带领身边的人，发家致富，走向小康。小酒馆的常客们有钱了以后，有些人思想随之发生了变化，但徐慧真的道德观和价值观没有变，在她的身上，善与恶，美与丑总是那幺鲜明。

　　这些男人中只有蔡全无不争，因为他有自知之明，自己就是个扛大个的“窝脖”，最没有社会地位。他不爱说话，只是默默帮徐慧真干活，为了多挣一些钱好能娶上媳妇。其实，徐慧真也在选择，第一人选莫过于街道干部範金有。年龄比自己大四岁，工作比较好，长得也般配。徐慧真决定先跟贺永强把离婚手续办了，她去了牛栏山老家找到贺永强，贺永强当然同意离婚。徐慧真要带着範金有去办离婚手续，专门为了气贺永强，谁知道半道杀出程咬金，陈雪茹也看上了範金有。陈雪茹的丈夫去了美国，抛弃了妻子和儿子。陈雪茹的条件要比徐慧真好，祖传的丝绸家业不说，人长得也很妩媚。範金有在她两个人中选择了陈雪茹。

　　範金有投机取巧，在街道办事处主任面前，往自己脸上贴金，把徐慧真同意公私合营说成是自己做的工作，得到了上级的认可，并决定让他出任小酒馆公私合营后的公方经理。经街道和上级派工作组核实，小酒馆具备公私合营的条件，于是政府敲锣打鼓，大张旗鼓的宣传公私合营，整个街道热闹非凡。当居委主任宣布私方经理向公方经理交钥匙，徐慧真一看是範金有立刻傻眼，后悔不想合营了。範金有当了公方经理并带来会计、出纳、厨师、服务员，徐慧真说他不懂经营，招来这幺多人成本大大增加，小酒馆不赚钱只有赔钱。範金有不懂经营，还口称说他来就是为了对私方经理进行改造，他来不是为了挣钱，是为了改造资本主义，并分配徐慧真当服务员。

　　只有生活的背面才能看清人生的轨迹。範金有是个街道临时干部，由于思想水平达不到干部的要求，开始泄私愤，对徐慧真进行打击报复，徐慧真上班时间不能回家看孩子，只要离开小酒馆就算旷工，然后就扣工资，甚至还要扣股息。徐慧真索性不干了，她要看範金有的笑话。範金有经营小酒馆不讲信誉，掺水兑酒不说，还改变了小酒馆的性质，变成了餐馆，渐渐地常喝酒的客人不来了，小酒馆生意惨澹，以至于发不出工资。公私合营试点工作受到了严重阻碍。街道办事处召开座谈会，商界全力炮轰範金有，範金有受到了严肃的批评，还把他的人事关係转到了居委会。

　　上级非常关心试点工作，因为它关乎全局，小酒馆在合营后如果经营状况不如以前，那就等于公私合营失败。範金有没有明白这个道理，当他得不到徐慧真的爱之后，再次开始泄私愤，月底结账发工资时候，利用徐慧真上班需要照顾孩子，全部按旷工处理，包括从牛栏山进酒盈利都变成投机倒把。徐慧真再次不干了，这回範金有不怕了，他以为徐慧真的经营之道被他学会了，离开她照样盈利。但是他的算盘打错了，小酒馆和食堂再次出现危机，好喝不贵的酒进不来了，食堂买粮食没粮票，小酒馆和食堂再次陷入瘫痪状态。