一具引擎要能正确的运转，所有零件都要能在正确的时间和正确的位置做正确的事，在最佳的协调下，发挥应有的性能。就像一支部队要作战前，指挥官会分配每一组甚至每个人个别的任务，大家接受任务后，还有一件事很重要，没错，就是：对表！所有人都必须在一个独一的时间轴内完成任务。大家都必须各自在正确的时间到达定位，这就是“正时”。

那幺，在引擎中要怎幺“对表”，又要以谁为準呢？引擎中最主要的转动是曲轴，所以所有的正时都以曲轴旋转角度做为基準。以一个单缸引擎为例，当活塞在上死点时为0度，到了下死点时为180度，四行程引擎以720度为一循环，所有运转件就以曲轴的运转为準，曲轴每旋转720度，所有运作就完成一次循环。

我们知道引擎中一切的运转都以曲轴为準，所以曲轴就有责任将它的正时“告知”所有机件。由于现在ECU的运算解析度越来越高，甚至达到32位以上，所以需有一机件能精确的撷取正时讯号。目前大部分引擎会在曲轴的一端装设一个齿盘，再由一个磁感sensor来接收并产生讯号。假设齿盘有60齿，一圈360度则每一齿间距为6度，当曲轴转动时，齿盘会以相同的转速跟着曲轴转动，而每一齿经过sensor时，会感应一个磁场，并由sensor转换为电子讯号让ECU得知目前的曲轴角度，好使喷油、点火等动作能在正确时机作动。

现在引擎多是顶置式凸轮轴的设计，就是将凸轮轴设定在引擎缸头上，要驱动凸轮轴必须利用皮带或链条使之与运转中的曲轴连结。就如前面提到的，凸轮轴的运转也需要“正时”，所以在安装正时皮带时，凸轮和曲轴的正时必须对妥。

由于正时皮带属于耗损品，而且正时皮带一旦断裂，凸轮轴当然不会照着正时运转，此时极有可能导致汽门与活塞撞击而造成严重毁损，所以正时皮带一定要依据原厂指定的里程或时间更换。而正时链条则会有相当长的寿命，所以选购配置正时链条引擎的车，会省去更换正时皮带的麻烦与开支。